實現人生目標和理想最為重要的，當然是自己的能力。一個人的能力，好比一個國家的國情。無論是一個國家，還是一個個人，在製定發展目標的時候，必須從自己的實際能力出發，認清實現目標的基礎，分析這樣的基礎目前是否已經具備，預測目標與基礎有多大的距離，憑自己的能力能否消除這種距離。
為了說明這個道理，我們不妨先從國家的發展目標說起。眾所周知，我國經曆過長期的左傾冒進的時期，當時沒有從自身的國情出發，在國民經濟基礎相當薄弱的時候，就提出“趕英超美”的口號，提出“跑步進入共產主義”的目標，結果，不僅目標沒有如願以償，而且犯了左傾冒進的錯誤，事與願違，阻礙了國民經濟的正常發展。這一錯誤的根源，就是在思想方法上缺乏實事求是的精神，沒有充分認清本國的國情。
一個國家是這樣，小到一個個人也是這樣。製定個人成功的目標，必須先認識自己的能力，看自己有沒有能力達到這一成功的目標。
能力是一個外延十分寬廣的概念。在現代社會，不外包括掌握知識的能力，處理人際關係的能力，處理複雜問題的能力，吃苦耐勞的能力等等；其中還包括自己的既有實力，包括擁有的知識水平，人際關係如何，身體素質、家庭環境、財力狀況等。認識自己是非常困難的，甚至有人指出，人生最大的難題莫過於：知道你自己！許多人談論某位企業家、某位世界冠軍、某位著名電影明星時，總是讚不絕口，可是一聯係到自己，便一聲長歎：“我不是成才的料！”他們認為自己沒有出息，不會有出人頭地的機會，理由是：“生來比別人笨”，“沒有高級文憑”，“沒有好的運氣”，“缺乏可依賴社會關係”，“沒有資金”等等。而要獲得成功就必須要正確認識自己，堅信“天生我材必有用”。
有一則英國寓言說：有一天，一個國王獨自到花園裏散步，使他萬分詫異的是，花園裏所有的花草樹木都枯萎了，園中一片荒涼。後來國王了解到，橡樹由於沒有鬆樹那麼高大挺拔，因此輕生厭世死了；鬆樹又因自己不能像葡萄那樣結許多果子，也死了；葡萄哀歎自己終日匍匐在架上，不能直立，不能像桃樹那樣開出美麗可愛的花朵，於是也死了；牽牛花也病倒了，因為它歎息自己沒有紫丁香那樣芬芳；其餘的植物也都垂頭喪氣，沒精打采，隻有頂細小的心安草在茂盛地生長。
國王問道：“小小的心安草啊，別的植物全都枯萎了，為什麼你這小草這麼勇敢樂觀，毫不沮喪呢？”
小草回答說：“國王啊，我一點也不灰心失望，因為我知道，如果國王您想要一棵橡樹，或者一棵鬆樹、一叢葡萄、一株桃村、一株牽牛花、一棵紫丁香等等，您就會叫園丁把它們種上，而我知道您希望於我的就是要我安心做小小的心安草。”
如果一個人能夠發現自己和別人在學習、生活方式方麵的差異，發現自己的長處，讓自己們有機會依照自己擅長的方式獲取知識和技能，那他就不至於在學習上遭遇痛苦或不必要的失敗經曆。
一位西方教授撰書指出，通向成功的道路有許多條，在不同領域不同行業，人們取得成功所需要的才能和智慧是不一樣的。幾乎每個孩子都有自己擅長的一種或幾種才能。
有的孩子表現出空間天分，他們的視覺似乎特別發達，喜歡把事物視覺化，即把文字或語音信息轉變為圖畫或三維形象，可能在繪畫、攝影、建築或服裝設計、造型藝術等方麵表現出興趣和特長。
有的孩子表現出音樂天分，他們的聽覺特別發達，很小就表現出對音準和聲音變化的高度敏感，並能迅速而準確地模仿聲調、節奏和旋律。