時間管理一種簡單而有效的方法是去設定事情的優先順序，一般可以分為以下四種類型：重要而緊急；重要但不緊急；緊急但不重要；不緊急也不重要。
重要而且緊急的工作是指事情的重要性高，而且需要立即的行動。此類事情帶給人們較高的壓力。比如老板緊急交辦的工作、重要客戶來訪、家人臨時生病住院、不擅長的必修科目隔天要期末考試等。
重要但不緊急的事情對個人而言是很有意義的，可能是許久的盼望或長遠的目標。通常這類事情挑戰性高，困難度也高。最常見的例如參加明年的重要考試、年底的婚禮、下星期應聘工作麵試等。
緊急但不重要的事情本身重要性不高，但因為時間的壓力，需要趕快采取行動，例如接電話、換尿布、煮飯、處理郵件等。
不緊急而且不重要的事情，本身沒有迫切完成的壓力，而且重要性不高，例如打電話和老同學閑聊、唱卡拉OK、逛街、看電視、寫問候信等。
基本上，我們可以先記錄每周的時間流水賬，然後將每周的事情依重要性與急迫性分為上列四種類型。設定事情的優先順序很簡單，重要的是要克服這種一般人常有的心理傾向：逃避壓力，想要處理那些容易、快速完成的事情。
素雲每次在期末考試前特別喜歡做不緊急也不重要的事情，例如她會花整個周末逛街、買衣服、買發夾等，而且整個學期不曾打掃的房間，也往往期末考前打掃得幹幹淨淨。至於期末考試的科目，都是囫圇吞棗，借同學筆記看一看。
逃避壓力的結果，就是犯了時間管理的大忌：把不緊急且不重要的事擺在第一位，卻把重要且緊急的置於最後。
緊急的事不一定重要，重要的不一定緊急。不幸的是，我們許多人把我們的一生花費在較緊急的事上，而忽視了不那麼緊急但比較重要的事情。當你麵前擺著一堆問題時，應問問自己，哪一些真正重要，把它們作為最優先處理的問題。如果你聽任自己讓緊急的事情左右，你的生活中就會充滿危機。
根據你的人生目標，可以把所要做的事情製訂一個順序，有助你實現目標的，就把它放在前麵，依次為之，把所有的事情都排一個順序，並把它記在一張紙上。
眾所周知，人的時間和精力是有限的，不製訂一個順序表，你會對突然湧來的大量事務手足無措。
美國的卡耐基在教授別人期間，有一位公司的經理去拜訪他，看到卡耐基幹淨整潔的辦公桌感到很驚訝。他問卡耐基說：“卡耐基先生，你沒處理的信件放在哪兒呢？”
卡耐基說：“我所有的信件都處理完了。”
“那你今天沒幹的事情又推給誰了呢？”老板緊追著問。
“我所有的事情都處理完了。”卡耐基微笑著回答。看到這位公司老板困惑的神態，卡耐基解釋說：“原因很簡單，我知道我所需要處理的事情很多，但我的精力有限，一次隻能處理一件事情，於是我就按照所要處理的事情的重要性，列一個順序表，然後就一件一件地處理。結果，完了。”說到這兒，卡耐基雙手一攤，聳了聳肩膀。
“噢，我明白了，謝謝你，卡耐基先生。”幾周以後，這位公司的老板請卡耐基參觀其寬敞的辦公室，對卡耐基說：“卡耐基先生，感謝你教給了我處理事務的方法。過去，在我這寬大的辦公室裏，我要處理的文件、信件等等，都是堆得和小山一樣，一張桌子不夠，就用三張桌子。自從用了你說的法子以後，情況好多了。礁，再也沒有沒處理完的事情了。”
這位公司的老板，就這樣找到了處事的辦法，幾年以後，成為美國社會成功人士中的佼佼者。我們為了個人事業的發展，也一定要根據事情的輕重緩急，製出一個日程表來。我們可以每天早上製訂一個先後表，然後再加上一個進度表，就會更有利於我們向自己的目標前進了。
有效的管理是要先後有序。在領導決定哪些是“首要之事”以後，時刻地把它們放在首位就是管理了。管理是紀律，是貫徹。
紀律這個詞來自門徒一詞，信奉一種哲理的門徒，信奉一套原則的門徒，信奉一係列價值的門徒，信奉一個壓倒一切的目的的門徒，信奉一個聖命的目標的或代表這個目標的人的門徒。
換句話說，如果你是一個有效率的自身管理者，你的紀律來自你自身內部；它是你獨立意誌的一種因應，而你是你自己深刻的價值及其源泉的門徒和追隨者。而且你有將你的感情、你的衝動、你的心境從屬於那些價值的意誌和忠貞。
E。M。格雷曾寫過小品文《成功的公分母》。他一生探索所有成功者共享的分母。他發現這個分母不是勤奮地工作、好運氣或精明的人際關係，雖然這些都是非常重要的，一個似乎超過所有其他因素的因素是把首要的事放在首位。