第四章敘述時間
第一節 雙重時間
述文對底本的最明顯的時間扭曲在時序上，即不按照底本中的時間順序而加以顛倒換位。
時序問題，不隻是我們通常說的倒述法或預述法的問題。敘述的時間問題，最貼近敘述的本體存在。敘述時間的最基本問題，是敘述行為時間，與被敘述時間的分離、對比、錯位等造成的，有人稱之為述本時間與底本時間。不宜如此理解，因為底本的時間形態不清楚。
可以把對敘述時間的理解，比擬於聖奧古斯丁對上帝的時間觀的理解：上帝用7天創造世界，這7天前，這7天後，他都無所事事閑得發慌？聖奧古斯丁認為這種理解不對，因為上帝創造世界才創造了時間：時間是世界的時間。因此，敘述學無法討論敘述之外的時間。
首先，敘述必然是倒述，也就是說，述本的時間(敘述時間)必然在底本時間(故事時間)之後，這就是為什麼在西方語言或其他任何有時態的語言中，敘述一般都用過去時，而敘述評論用現在時。但即使敘述用了現在時，或用無時態語言如漢語，也隻是一個語言表現問題，記錄性的敘述，其敘述時間，就定義而言就必須在故事之後，也就是說，述本的時間(敘述時間Narration Time)必然在底本時間(被敘述時間Narrated Time)之後。
敘述者存在於在敘述時間，人物生活在被敘述時間。《簡·愛》第10章：“到現在為止，我已經詳細記載了我微不足道的生活中的一些事件。我花了差不多十年時間，來寫我生命中的最初十年。我的故事快講完了……現在我已經結婚十年了。”這是小說的虛構的敘述時間，也許是作者寫作時間，卻不是真正的“敘述時間”。敘述時間是抽象的，瞬間的，不延展的。
老舍的小說《黑白李》寫兄弟倆愛上同一個女人：
可是，黑李讓了。
我還記得清清楚楚，正是個初夏的晚間，落著點小雨。
如果翻譯成西語，“我還記得”可以比擬為敘述現在用現在時，“正是個……”是被敘述時間，宜用過去時：“我”現在記起的故事，一切都已是過去。
這個問題似乎不言自明，依然值得再三強調，因為它關係到一係列的時間差問題。白居易的敘事詩《琵琶行》，江州司馬夜送客而遇琵琶女的情節是過去發生的事，因為詩臨近接尾時說“莫辭更坐彈一曲，為君翻作琵琶行”。也就是說，即使是當場寫的，也是在講述之後。而琵琶女的次敘述講到的自己的身世，當然是比江頭彈琵琶這過去時間更過去的時間。每低一個敘述層次，時間上就更早。
如果是科幻小說，談將來的事，敘述時間必然是更將來的時間：談將來情況的小說，是假定在那些事件之後的更遠的將來某個時刻敘述出來的。美國科幻小說家阿西莫夫的名著《基礎三部曲》一開始引用《銀河百科全書》中關於本書主人公哈利·塞爾頓的簡略傳記評價，此頁有個腳注：
本書中所用《銀河百科全書》的引文均摘自該書第一一六版，銀河百科全書出版公司，基礎紀元(FE)1020年，終端星球。引用已征得出版社允許。
小說第三部是在基礎紀元四世紀結束，因此從這注解看出小說的敘述是在事件結束之後600年。因此，“敘述現在”，即敘述行為發生的時間，是在全部被敘述的事件結束之後的某一時刻發生的，而且，因為敘述是個抽象的行動，不像寫作是個具體的行動。敘述時間是時間延續中的一個點，也就是說，不管全書有多長，敘述行為是在瞬時中完成的，因為它隻是一個抽象行為。此外，作家寫作可以用很多年，但當敘述文本形成時，小說出現了隱含作者，那一刻就是寫作現在。張竹坡說：“《金瓶梅》一百回，不是一日作出，卻是一日一刻作成。”可能即此意。
就每個具體讀者而言，他的閱讀現在是這一係列與敘述有關的時間點中最後的一個相關點。但隱含讀者的閱讀時間與寫作現在相同；受述者的閱讀或接受時間，與敘述現在相同。
AB二軸不相連接又似相連接，是因為兩個時間係統本來互不相幹，隻是在一般的小說安排中，這四個時間點大都按上麵的排列方式前後相續。這相續並非敘述學的必然，而隻是習慣。敘述現在比被敘述的事件究竟滯後多少時間，有時是能說清楚的。《孔乙己》開場不久敘述者“我”就說：“花四文銅錢，買一碗酒，——這是二十多年前的事，現在每碗要漲到十文。”因此，這是敘述者說二十年前的往事。而老舍的《月牙兒》，敘述現在落於被敘述現在的末端(這與《追憶似水年華》相同)。