以上各種時間變形情況，除了場景之外，無非是加快或減慢兩大類。美國漢學家浦安迪研究中國小說後，認為減慢實際上來自敘述的口講故事傳統，而加快則來自曆史寫作傳統。
實際上魯迅是首先注意到這個速度變化規律。他在討論《新編五代史平話》時說：“全書敘述，繁簡頗不同。大抵史上大事，即無發揮。一涉細故？便多增飾，狀以駢儷，證以詩歌，又雜諢詞，以博笑噱。”夏誌清在討論《隋史遺文》時，也注意到這個現象：
第一至四十五回，實際上是一部秦叔寶演義，文筆不慌不忙，引人入勝，在結構上有“長篇小說”的規模。四十六回開始轉入正史，以李世民為中心，交代的大事太多，敘事不免急促起來。
他們兩人都沒有把這個速度規律普遍化。實際上，中國傳統白話小說基本上都如此。關於中國傳統白話小說，尤其是早期作品之簡略快速問題，解釋各有不同。孟瑤在她的《中國小說史》中認為：“有長一段時間許多名著無法跳出‘說話’窠臼，擺脫它的約束，‘說話’的特色與風格，就是粗線條勾勒，使故事充滿動態而快速地向前發展。”孟瑤的說法可能要加以補正：“粗線條勾勒”，“快速”的，是早期話本小說，而不是“說話”口述表演。這也是話本小說並非口述文學記錄之一證。
減緩（延長與停頓)在書麵敘述中很少，在口頭敘述，例如揚州評話《武鬆》或彈詞《珍珠塔》中卻很多。《珍珠塔》中據說女主人公下樓梯，下了十三級，講了十三天，當然這個慢速度還是靠穿插才辦到的，但依然是夠驚人的。
《三國演義》有曆史和口述文學兩個源頭，我們可以明顯看到這兩種傳統造成的兩種速度。全書頭四回速度極快，從建寧二年一直寫到董卓弑帝，直到第四回末曹操謀刺董卓不成，逃亡路上遇陳宮，又誤殺呂伯奢，速度才慢下來。可以看到，速度快的部分，大都符合正史記載；速度慢的部分，可能大多來自民間口頭說“三國”。甚至與曆史沾點邊的小說如《水滸傳》，梁山泊正式軍隊作戰時，敘述速度都極快，隻有說到好漢們逼上梁山的個人命運時，速度才放慢。可見哪怕是假曆史，擬曆史，縮寫是不可免的風格特征。
即使到《金瓶梅》《紅樓夢》和《啼笑姻緣》這樣的家庭生活小說，敘述速度還是比較快的。這些小說篇幅長，是因為內容多，速度起伏不大，省略造成的空段較少。晚清的社會小說，又比較接近曆史，速度又快起來。這就是為什麼現代文學研究者對《老殘遊記》讚不絕口，胡適甚至把此書稱為“科學”的敘述：
他(劉鶚)很相信科學，認為隻有提倡科學，興辦買業，可以救垂亡的局麵。這一種科學的精神，當然會反映到他寫作小說的方法上，這就造成了《老殘遊記》在藝術上的唯一價值，所謂科學的描寫，如寫王冕畫荷，黃河敲冰，王小玉唱大鼓，大明湖遊記，都是極出色的文字，而以王小玉唱大鼓一段為最優秀。
胡適說的這幾段，都是放慢速度的敘述：場景，延長，或停頓(寫景)，為什麼這樣就是“科學”呢？恐怕胡適的語彙中，“科學”與“非傳統程式”是同義詞。在中國傳統小說中，遇到這種場麵，往往都是用“有詩為證”解決的，基本上沒有降慢速度，因此胡適說此書，“寫人寫景不肯用套語濫調，而作實地的描寫，……可算是前無古人！”
由此可以看到，敘述速度是敘述風格中的一個極重要因素。籠統點說，傳統小說速度較快，“現實主義”小說(西方18、19世紀)速度明顯減緩，現當代小說速度又明顯加快，但當代小說速度快的原因，是因為省略越來越多，具體的敘述並未加快。