著名的奧地利心理分析家A.阿德勒在《自卑與超越》一書中說：人類的所有行為，要麼源於自卑感，要麼是對自卑感的超越。
自卑感是與生俱來的，存在於每個人身上，隻是程度不同而已。有些青少年會為自己的長相、成績、性格而自卑，從而影響到學習。從哲學角度上講，人產生自卑是無條件的。不過，對於具體的個人而言，產生自卑的原因卻是千差萬別的。人類認識自我常常借助於外部環境的反應和別人的評價態度。這早已被心理學家證實。
阿德勒的親身體會證實了這一點：他的數學成績很差，老師和同學們都說他笨，這使他認為自己是個數學低能兒。但有一天，他做出了一道連老師也沒有做出的數學題，他這才發現自己的信心和能力，從此走出了自卑的陰影。所以有些低能者，甚至有些有心理缺陷的人，在別人的積極鼓勵和幫助下，也能建立起自信，最大限度地發揮出自身潛能。
從主體角度看，自卑的形成主要與以下因素相關：
1.與從小的培養鍛煉有關
心理學家弗洛伊德認為，人的童年經曆有時雖會被淡忘，甚至在意識層消失，但是在潛意識層是不會消失的，童年經曆對他的一生都有很大影響。不幸的童年會使人產生很強的自卑感。有的人從小就依賴父母，而父母也處處顯得比他們強得多。所以不自覺地，人就產生了自卑，認為自己不如父母。
有些人從出生到上學，到參加工作，甚至到成家立業，幾乎都是由家人、教師、單位領導等決定和安排的，而不是由自己選擇決斷的。有些人由於出生和成長環境差，比如父母親文化素質差，從小教育不得法，凡事受壓抑，極少有機會去獨立完成某項工作、實現某個目標，事事隻能依順他人、聽從他人。這種自我鍛煉的機會越少，自信心就越弱，往往也就成為產生自卑的根源。
2.與一個人掌握知識的多少有關
知識麵愈廣，自信心就越強；相反，知識缺乏的人，信心也不會太強，大學畢業生就比小學、初中文化程度的人更有信心。不過，也不能單以文憑來衡量一個人的知識。有許多特殊情況，有些人雖然受正規學校教育很少，但他們通過自學和實踐等多種途徑所得到的知識卻很多。比如愛迪生隻受過幾個月的學校教育，但他對世界的認識，遠比一般大學生、研究生多。
3.與一個人掌握技能技巧的多少和熟練程度有關
通常情況下，掌握了幾門熟練技術的人又比隻會一門技術的人更有信心。一個具有熟練技術的工人比一個不學無術的人更有信心。不過，俗話說：一招鮮，吃遍天。什麼都會一點，但什麼都不精通的人不見得會比精通一門技術的人更有信心。
4.與一個人的綜合能力有關
有較豐富的實際經驗、綜合能力，素質水平較高的人，就比一般人更有信心。口才、寫作、人際關係能力、管理能力、領導能力等常常體現一個人的綜合能力素質，這方麵的能力水平越高，人的自信心就越強。世界上沒有一個人是十全十美的，也沒有一個人在各個方麵都是最優秀的，理論上也是不可能這樣的。所以，人都會有自卑感，隻是程度和表現不同罷了。一個具有良好個人素質的人對自卑的克服做起來比較容易，同時他還可以以此建立起自信。
法國作家大仲馬說：“自信和希望是生命的特權。”自卑是自信的天敵，自卑是青少年人生的陷阱，會消磨一個人的鬥誌，讓生命的潛能得不到發揮。
唐代大詩人李白在《將進酒》中吟道：“天生我材必有用！”這是何等豪邁的氣勢！心理學家讀到此句的時候，肯定還會再加上一句：這是何等的自信！現代人周圍充滿競爭，眼前常有機遇，嚐試成了現代人相當時髦的人生信條。很多人在走向新的挑戰之前，總是向競爭者顯示：天生我材必有用，這次勝利非我莫屬！但是，在人生舞台上，有些人哀歎：天生我材……沒用。這與自信者產生了強烈的反差：自信者相信自己的力量，竭力去做人生舞台上的主角；自卑者則認為自己沒有能力，隻適合當觀眾。