永福宮的晚宴排場豪華，雖然隻有寥寥數人，菜肴珍饈卻一絲不苟。
“爹，哥哥，嫂子，你們不常來帝都，如今難得來一次，一定要好好嚐嚐這宮中禦廚的手藝。”皇後一邊夾菜一邊興致勃勃地說道。
“皇後娘娘身為六宮之主，自當勤儉持家，以身作則，如此鋪張，實在是不妥。”段淳皺著眉頭說。
“……”皇後眼眸一黯，頗為尷尬地停住筷子。
“爹，璧珠也是一片好心，你就別這麼嚴肅了。”段天靈勸說。
“我隻是提醒她，身為皇後，要時時刻刻謹記自己的職責，處處謹慎，以免給別人留下話柄，還以為我段家教養出來的孩子，擔不起皇後這個名頭。”段淳義正詞嚴地說。
“是，爹爹說得有理，是女兒疏忽了，日後自當謹記爹爹教誨。”皇後恭敬地答道。
“今日本是家宴，國丈大人就不要拘泥太多了。你們難得進宮一次，若不好生招待，別人還說我們皇室太小家子氣呢。”太後為化解尷尬氣氛說道。
“老臣不敢。既然太後娘娘這樣說了，老臣就多謝太後和皇後娘娘的一番心意。”段淳端起酒敬了一杯。
“這麼多年了，國丈大人的酒量，還是這麼好。哀家卻是服老了。”太後自嘲地笑道。
“太後娘娘身體康健，自可長命百歲，何出此言呢？”段淳揮揮手說。
太後搖搖頭。
“哀家舊病纏身，身體每況愈下，好日子是不長了。隻是皇上尚且年輕，如今又四處狼煙蠢蠢欲動，哀家最放心不下的，便是如此了。”
“皇上年少有為，相信定能穩固朝綱，為民造福。不過老臣也聽說，近來周邊諸多小國心懷不軌，雖然我北朝泱泱大國，但也不能輕視這等犯上之舉。老臣以為，皇上還是盡早做打算為好。”段淳擔憂地說。
湛溪瞥了他一眼，問道：“那國丈以為，朕當如何處置？”
“老臣愚見，對待這些小國，絲毫不用客氣，自當是快刀斬亂麻，越早解決越好。”段淳答道。
“北朝宣揚的，一直是和平為主，貿然進攻，是否略有不妥？”湛溪反問。
“皇上多慮了。這些小國，就是仗著我北朝寬仁，就數次挑釁，若不給他們一點顏色看看，他們還以為我北朝好欺負。之前我們雖也有意壓製，但終究不能根除禍患。而今我們最大的敵人，南朝，也開始蠢蠢欲動，若皇上再不下定決心，先解決掉這些周邊的小麻煩，恐怕日後難免腹背受敵，應接不暇。”段淳說來頭頭是道，也不知是當真軍事才華橫溢，還是一早就準備好了說辭。這套話，恐怕在來到永福宮之前，就編得滴水不漏了吧？
湛溪又不是不知道他打的是什麼主意。突然要來帝都，還帶上自己的兒子，還不是司馬昭之心？還有太後，這一出雙簧，實在是幼稚得很，還當他是小孩子，看不出來嗎？
“國丈說得的確在理。其實朕也不是沒想過用武力鎮壓，隻是如今朝廷武將短缺，實在是抽不出這麼多的人手去應付。”
既然他們想要這個，他又何必不君子一點，發揚成人之美的精神，也給一個順水人情，反正……
段淳立馬接話說：“國之大業，豈能因區區困難而耽擱？若是皇上不嫌棄，老臣倒是可以毛遂自薦。”
“國丈大人，你……”湛溪上下打量他，裝出一副疑惑的樣子。
“皇上莫要誤會。老臣想推薦的，是犬子段天靈。天下興亡，匹夫有責，何況我段家幾代忠良。如今皇上正是朝廷用人之際，老臣若是一位護短，倒顯得小氣。但願犬子能為皇上效犬馬之勞，振興我朝！”段淳拱手說道。
“哦？段家公子，可當真有武將之才？”湛溪挑眉問道。
“天靈，皇上問話，還不快應答？”段淳提醒道。
“哦哦，是！”段天靈迫不及待地點頭。“啟稟皇上，臣下從小便熟讀兵書，在家父的教導之下，想著有朝一日終能為國盡忠。可以說，臣下通曉古今不少大大小小的戰役，就連皇上曾經領兵作戰之役，也都做了研究，從中吸取到不少經驗。如今，隻差沒有親上戰場實踐。若皇上亟待用人，臣下願意一試。”
湛溪不動聲色地冷笑了一下，轉向旁邊問：“太後以為如何？”
太後與段淳對了個顏色，心裏雖然有自己的算盤，但麵對麵時卻不能表漏。她點點頭說：“皇上，哀家之見，既然朝廷正值用人之際，國丈大人又有心出力，何不成全這一片赤誠之心呢？凡是都有第一次，何況隻是一些周邊小國，就讓世子去曆練曆練，日後興許可以成為領兵千萬的大將，豈不是又為朝廷添了一員猛將？”