第二節
莊家並沒有一絲沒落的氣息。以內地小城鎮平民百姓的眼光衡量，莊家甚至是令人豔羨的。豔羨的主要依據是莊瀚財的房子。他在縣城買了塊地皮，蓋了一幢二層小樓。樓是兩年前蓋的。冒臣目測，這幢樓房從買地皮到建築成本到裝修，估計造價在三十萬左右。莊瀚財傲稱它為別墅。與珠三角、長三角俯拾皆是的那些真正的精美別墅相比，它也僅僅是幢兩層小樓而已。那廠子2003年倒閉了，這一情況冒臣是早就知道的。冒臣不知道的，當然是眾多廠領導的近況。令他有點意外的是，廠子的倒閉並沒有從根本上破壞莊瀚財的生活。也正常：一個熟知混世之道的人是精於打理自己的。廠子倒閉前，莊瀚財首先去求取縣農工部一個分部領導的席位，但那個時候同時幾個廠倒閉、被合並或即將倒閉、被合並，想調進的農工部的級別相當的幹部就有六個，他沒競爭過別的對手，於是就找人辦了提前退休。從此，他享受著副處級國家離退幹部的待遇。
這是今年春節的某個上午，冒臣買了四瓶精裝五糧液去看望莊瀚財。莊瀚財剛剛邀好幾個老年人在他家搓麻將。都十七年過去了，而冒臣隻不過是技校畢業後在那廠子裏上過一年班而已。他不得不向莊瀚財回顧十七年前某件不算討厭的往事，來調動對方的記憶。莊瀚財好半天才想起冒臣來。原以為認出冒臣後莊瀚財會停止娛樂活動，至少去削個蘋果什麼的，他卻立刻擺出一副領導的樣子，連準備端給冒臣的水也被他中途擱置了。仿佛一個人曾經淩駕於另一個人之上，就必須一輩子對那個人呼三喝四，必須在那個人麵前永遠保持優越感。莊瀚財開始爭分奪秒地向麻友們炫耀。
“你們看，這就是水平。老子都下台好幾年了，還有手下的工人趕來拜年。不像社會上的某些領導，一下台，底下的人恨不得用石頭把他砸死。”
冒臣含而不露地說：“我不是工人。我當時是技術員。”
“還不一個鳥樣。”莊瀚財說，“你是哪個車間的？”
冒臣說：“我不記得了。”
“你看你，連自己幹什麼的都不記得了——唬鬼哦。年輕人好麵子，工人有啥子丟臉的？非得說自己是技術員。我對工人和技術員一視同仁。在我眼裏，你們都一樣，全是幹活的。”
冒臣都快給莊瀚財變本加厲的領導氣勢氣昏了。一些關乎莊瀚財的不愉快記憶開始複蘇。冒臣想到，如果不是為了某種不怎麼適合示人的目的，他絕不會來向莊瀚臣示好——你看！要不是這一次拜訪，後來莊瀚臣在廣州走投無路時也不會去找冒臣。
說實話，十七年了，當冒臣在異鄉經曆了更多冷眼和羞辱之後，早先在廠裏遭受的一小段人生磨礪，已經不值一提，由此，他對莊瀚財的厭惡早已不複存在。但現在厭惡感真真切切地複蘇了。問題是冒臣同情這個人，同情使他可以忍受一切來自莊瀚財的無禮。
冒臣微笑著，多麼像一個誠惶誠恐的小人物呢，配合著莊瀚財的表演。他搬個凳子坐到莊瀚財身旁，像他的馬仔似的，屏息靜氣地默默觀戰。
一輪過後，莊瀚財休息，他開始插空向牌友們吹噓這幢房子的來曆。估計這種吹噓已經成為他生活的必修課，他肯定逢著機會便會向熟人炫耀他有一個多麼會掙錢的女兒。
莊瀚財說，他女兒在廣州做白領，很白很白的領哩，坐豪華辦公室，開寶馬，打著飛的滿世界遊曆，月薪可以嚇死一頭豬，兩萬塊呐。她不過工作了三四年，就給家裏蓋起了這棟別墅。