引子
崇禎十四年元月，北京。一場紛飛大雪過後，天氣雖已放晴，但依然朔風刺骨，寒意逼人。
夜幕籠罩的紫禁城，已被暮雪隱去了它那輝煌的輪廓。偌大的宮院，惟有不時傳來的震顫人心的梆子聲，似乎仍在挽留它那無上的威嚴。
乾清宮內，崇禎精神氣色顯得憔悴，眼睛紅澀，坐在禦案前，心神不定。河南已傳來消息：李自成攻破洛陽，殺福王朱常洵，發福王府金銀及富室窯藏賑濟貧民，並向民眾宣布：“王侯貴人剝窮民視其凍餒，吾故殺之，以為若曹。”崇禎覺得祖宗傳下來的江山要亡在他的手中，這種多日來壓在心頭的自愧心情，如今更加強烈。他忽然在暖閣中狂亂走動，連連發出恨聲，並且喃喃地自言自語：
“朕有何麵目見祖宗？有何麵目見祖宗？……”
太監和宮女們個個麵帶愁容，因為從崇禎焦躁不安的行動站立上，他們已猜測出局勢的緊急。
崇禎的心情鬱悶到了極點，農民起義軍的打擊，使他的精神中不斷增加悲觀和痛苦，而這種沒法對朝臣們傾吐的心情和一種孤獨之感，使他顯得疲憊而衰老。揉著紅紅的眼睛，崇禎放下手中的卷宗，披了氅衣離開禦案，走出了乾清宮大殿。許是坐久了，他的腿腳有些蹣跚。
已是深夜，但是崇禎卻絲毫沒有睡意，在丹墀上漫步片刻，然後抬頭仰視天象。天上一片朦朧，下弦月移近正南，星光燦爛，沒有一絲纖雲，他讀過《觀象玩占》、《甘石星經》和《天官星曆》等書典，能認出不少星星。他先找到紫微垣十五星，隨後找到代表帝座的紫微星。大概是由於心理作用，他覺得紫微星有些發暗，而天一星的茫角很大。看過星星，他的心頭更加沉重，神色猶豫，望著夜色濃重的蒼天，暗自歎一口氣，在他看過的那些書中，這星象意味著天子蒙塵……崇禎突然又發現天一星的茫角很大，閃閃動搖，這正是兵戈相見的征象，事實上已然如此，倒也無甚可奇，偏偏天狼星宿北邊那顆星光亮閃耀著整個北邊天空，正是客星衝主，北虜犯煞！
崇禎每當心中有說不出的空虛、絕望和憤懣，無處排遣，愈是想靠神靈保佑國運。在即位之初，他並不很迷信佛、道兩教，倒是受了當時禮部尚書徐光啟的影響，與天主教有些接近。近兩三年來，他對於佛、道、鬼、神越來越迷信了，隔三差五還到永明殿所設的道壇祈禱，求佛祖大發慈悲，幫助他消滅各地“流賊”，降罰滿洲，並且不要再降水、旱、蝗、疫諸災，保佑他的國運昌隆。
麵對星空，崇禎不忍再看下去，回到乾清宮，他渾身癱軟，回想了一陣，又批閱一些文書，眼睛漸漸地朦朧起來。他恍然入夢……
似是來到一處仙山，遠遠觀之，見其地僻而幽，其山高而秀，時有靈氣旋繞，鸞翔鳳舞之狀。稍頃，他已進入幽穀，原始森林中，繁茂的樹葉，虯龍般的枝梢，遮天蔽日。山路回轉，叢木隱幽間，利劍峰、蝙蝠石，神出蒼嶺，雲霧彌繞。曲徑通天，奇峰異石，繁蔭倚日。幽穀間，忽現醴泉幽洞，頗具神奇，洞內石床、石枕一應俱全。
那景色不停的在他麵前變幻：於晴日，此處山木青翠，幽雅絕俗，古刹、行宮、溶洞盡鑲山間，奇峰險峻；雲雨之時，山巔雲騰霧卷，大氣磅礴，山林濃濕欲滴，山巒綠海浮入半空，朦朧飄逸，猶乘仙境；而秋日，秋葉紅燒半天，雲霞披錦，天然一幅晚晴畫卷；冬則銀裝素裹，皎潔無暇。特別是山上的兩棵白果樹，互相照應，每棵樹上各立了一白鶴，翩翩起舞。白果樹下，一眼井內泉水清澈，井底一明珠放射著耀眼的彩光……
崇禎從夢中醒來，驚出一身冷汗：他已經是第二次夢到這個地方了，難道，這裏就是自己的歸宿？
他回憶夢中的情景，那山似是武當地貌，而何以冬日多雪？他猜測，那仙山，應該在北方。
“皇爺，天氣寒冷，請到禦榻上休息！”小太監吳祥見崇禎在禦案前打起了鼾睡，不敢驚動。見他睜開眼睛，連忙勸道。
崇禎又重新閉上眼睛。梆子的餘音若有若無，似乎在窗紗上輕輕震顫。吳祥又躬身奏道：“皇爺，還是請聖駕到禦榻上稍躺片刻吧！萬歲為國事這樣操勞，廢寢忘餐，聖體如何能支持得了？”
崇禎擺手，吩咐道：“速傳林重華覲見。”