數日後，衛琬在昭鳳宮的寢殿中接待了入宮覲見的桓王妃。待屏退了眾人之後，她從枕下取出一方小小玉匣，伸手捧出一枚流光溢彩的珠子。
室內本就因拉下了重重的帷幔而略顯陰暗，盈盈珠光照地衛琬眉眼柔和了許多，看在明橋芸眼中亦是掩飾不住的驚喜。她正待伸手去接，衛琬卻忽地閉合了五指，將璀璨珠光鎖在掌心。
“先告訴我事實，才能把它給你。”衛琬的聲音低的似耳語一般。
明橋芸眸間掠過些許惱色，夢寐以求的東西就在眼前，自己卻無法觸碰。這種被別人掌握在手心的滋味，委實難受的很。
但她很快換上一副笑意：“這裏是皇後寢宮，就算我能拿到也逃不出去，皇後還有什麼不能放心的？”
衛琬慵懶地笑了，“道理雖是這樣，可是本宮行事向來如此，”她向後靠在軟椅上，用放鬆的姿態掩飾此刻緊張的內心，“說吧。”
她靜靜凝視明橋芸的臉龐，事實真相或許在下一刻就會揭開。可是，她有承受它的勇氣嗎？
一個時辰之後，明橋芸心滿意足地走出了昭鳳宮，身後朱紅的宮門緩緩閉合，她輕快地笑了笑，登上了有著桓王府標記的馬車。
而此刻仍端坐在寢殿中的衛琬，臉上的神情一片荒蕪，纖長十指緊緊抓住椅子的扶手。哢嚓一聲，兩枚被精心保養的指甲從根部折斷，血珠從指甲根部一點點滲出來，她卻恍然未覺。
進來奉茶的一名侍女見殿內太過陰暗，便走到窗前拉開厚重的簾子，不料一回身便見衛琬臉色慘白，指端兀自滴落鮮血，不由得掩唇驚呼一聲，急忙上前為她處理傷口。
衛琬沉重的目光移到她臉上，見她稚嫩麵容上赫然有著一痕紅腫，不由得問道：“你的臉……怎麼了？”
那名侍女下意識地抬袖遮住了麵頰，顫顫伏在地上告罪道：“奴婢陋顏驚了娘娘鳳駕，還請娘娘恕罪！”她穿著宮裝的纖細身子在地上簌簌發抖，不勝驚恐，讓衛琬頓時柔和了目光。
“起來吧，”衛琬欠身伸手扶住她的胳膊，“從前不曾見你在殿內伺候，你叫什麼名字？”
“奴婢……奴婢賤名紅兒……”似乎是未曾想到自己會免於責罰，紅兒竟不知輕重地抬眸注視衛琬的容顏，眼神迷茫。在如此近的距離看到衛琬的容顏，紅兒半張著嘴愣住了，雖然素來知道皇後娘娘美貌，但宮中眾人多是鄙夷她的家世，很少有人真心讚賞她的容貌。
察覺到自己的失禮，紅兒急忙重新伏倒在地，“娘娘饒命，娘娘饒命……”
衛琬的目光越過她的頭頂，淡淡投向遠方，“紅兒這個名字太過平淡，從此之後你便叫紅鶯，跟在本宮身邊伺候罷。”說完後，她輕輕起身向殿外走去，長長裙裾拖曳過紅鶯眼前，帶出她一臉茫然。
才走了幾步，衛琬卻又折回來，半蹲在紅鶯麵前，命令她抬起頭來。“紅鶯，從現在開始，你隻要對本宮一個人恭敬，從前不得已的時候隻能默默忍受，你做得很對，但現在，是該還給他們的時候了！”
紅鶯愣愣地看著皇後娘娘的臉，以她的聰明還不足以明白這些話的含義。但衛琬其實也是說給自己聽的，從前的她，麵對樂陽郡主和高氏的盛氣淩人，隻能低頭以求自保。然而如今的她，身為錦朝至高無上的皇後，如果還要小心翼翼在夾縫中求生，豈不辜負了如花似錦的一生？