火山爆發是最令人恐懼的自然災害之一。1883年5月20日，在印尼蘇門答臘和爪哇島之間的桑德拉海峽，一個叫喀拉卡多的火山島爆發了，持續了3個多月。
8月27日，噴發的猛烈程度達到了極點，深紅色的岩漿夾著滾滾黑煙，徑直噴向天空，巨大的轟鳴聲不絕於耳，黑雲遮天蔽日，岩石變成暗紅色的液體，猶如脫韁的野馬奔騰咆哮，一瀉千裏。隨風飄散的火山灰彌漫了天空，連日光也變得暗沉沉的。火山爆發造成36000多人喪生，爆發的巨響4800公裏外都聽得見，爆發引起的海嘯，掀起的浪頭高達30多米，吞沒了數百條船隻。火山灰和裹挾的小石子如滂沱的大雨，以每小時90厘米厚的速度把方圓65公裏的整個區域全部覆蓋了。
這是人類曆史上有記載的最猛烈的一次火山爆發。
火山爆發是可怕的，但人們並沒有被它嚇倒，許多勇敢的科學家，冒著生命的危險，去探索火山爆發的奧秘，比利時的哈倫·塔齊耶夫就是其中的一位。
1976年的夏天，在加勒比海東部的群島中，有一個風景如畫的小島——瓜得羅普島。島上自然資源十分豐富，很適宜發展各種種植業和旅遊業。但在這一年，小島卻被一陣烏雲籠罩著，島上的蘇弗裏埃爾火山連日來頻頻噴發，嚴重威脅著島上7萬多居民的生命安全。一些火山專家認為，火山總爆發迫在眉睫，必須在6星期內撤走全部居民。一時間，島上居民人心惶惶，拿不定主意是撤還是留下來。
就在大家猶豫不決時，火山專家哈倫·塔齊耶夫來了。他從事火山探險四十多年，積累了豐富的經驗。以他為首的專家小組提出，蘇弗裏埃爾火山的內部結構，與千島群島、印度尼西亞群島上的許多火山構造相似，近期內每隔10分鍾一次的小爆發，是由於地下水被加熱，產生高壓蒸氣衝出來而引起的，因此不會發生災難性的火山總爆發。
但以上僅僅是推測，它事關幾萬人的生命財產安全，必須有足夠的證據才行。為此，塔齊耶夫決定親臨火山口，去查看岩石變化的情況。許多專家勸他打消這個大膽的念頭，因為在頻繁噴發的火山口，進行這樣的勘察十分危險，但塔齊耶夫堅持要冒這個險。
1976年8月30日清晨，塔齊耶夫一行九人，戴上安全頭盔和防火眼鏡，穿著特製的防火衣出發了。在這段充滿危險的道路上，他們一步三望，小心翼翼，經過幾小時的攀登，終於爬到了海拔1467米的火山口附近。
就在這裏，塔齊耶夫發現兩位化學家掉隊了，更糟糕的是，火山口突然冒出一股可怕的透明氣體，它緩緩穿過雲層，並變換成黑色，緊接著，岩漿像鋼水般沸騰起來，好幾處竄起幾十米高的“噴泉”，接二連三的爆炸聲震耳欲聾，團團黑煙拔地而起。塔齊耶夫意識到，他們遇上了火山噴發。無數岩石碎塊雨點般地拋落在他們身上，情況十分危急，必須找個暫時安身的地方。
在這陣慌亂中，探險隊又有兩個人走失了，塔齊耶夫和其餘四人緊縮一團，躲進了泥沼地。
泥沼地並不是安全地帶，岩石碎片還是不停地從空中落下來，有兩塊砸在塔齊耶夫的頭盔上，震得他眼冒金星，險些昏過去。此情此景，對經曆過上百次火山探險的塔齊耶夫來說，無疑是最危險的一次，因為他們離火山口太近了。