距離產生美，美拉近距離
情境再現
英國人與阿拉伯人聊天。出於禮貌，英國人刻意與阿拉伯人隔開了一段距離，表示不侵犯對方的隱私。而同樣是出於禮貌，阿拉伯人總是想靠近英國人，以表示熱情和友好。於是，一個人不斷退後，一個人不斷前進，到他們結束談話時，已經從原來的地方移動了很遠的距離。
這是講述各國文化差異的一個經典笑話，從“移動談話”的英國人和阿拉伯人身上，我們看到了各國對個人空間的不同需求。但即便是願意和別人貼近的阿拉伯人也有自己的個人空間，到了他的限度，他也會停下移動的腳步。
我們很了解動物的領地意識，知道它們會以各種方式標識自己的地盤，以防備受到入侵。其實人類也有類似的習慣，比如我們使用國土分界線來劃分國土，有些邊境區域還會安排武裝人員把守。而我們每個人都對自己的家園懷有一種忠誠感，在遭到侵略時會不惜浴血奮戰。這是屬於某個特定集體的公共空間，而我們在這裏要討論的是隻屬於一個人的私人空間。
私人空間就像包裹你的大氣泡
為了講清楚私人空間的含義，不妨先看看個人空間受到侵犯的場合。在擁擠的電影院、火車、汽車裏，甚至是擁擠的電梯裏，個人的私密空間不可避免地要被他人入侵，而介入者通常都是陌生人。這種時候，我們的身體自然而然地會進入防禦狀態，並且希望通過無視他人的存在來安撫自己的緊張和不適。比如我們在乘坐電梯時就不喜歡跟任何人說話，並且保持身體一動不動，眼睛一直盯著電梯層數的變化。這就是我們在私人空間受到侵犯時的表現。
常常有人說，在上下班高峰期的公共交通工具裏，上班族的臉上寫滿了“痛苦”“不快”和“沮喪”。這些標簽都是用來形容上班族麵無表情的臉。可是很多人都不知道，他們對這些表情產生了誤讀。我們真正看到的是人們的集體偽裝。在擁擠的公共場合，當私密空間不可避免地被他人入侵時，人們的反應通常是戴上毫無表情的麵具。
屬於個人的私密空間，就像我們隨身攜帶的大氣泡，無形地環繞著我們的身體。我們不希望私人空間被侵犯，所以希望其他人能夠跟自己保持適當的距離。不同的國家可能對私人空間大小的要求有所不同，情境再現中的英國人就比阿拉伯人要求得到更多的私人空間。
另外，每個人所需個人空間的大小，還與他成長環境的人口密度有關係，在人口稀少的農村地區長大的人對個人空間的要求較大，而在人口密集的城市地區長大的人對個人空間的要求則很小。
一般來說，觀察兩個人打招呼的方式就可以了解他是來自大城市還是邊遠的農村地區。對個人空間要求較小的人握手時的距離也較小，反之對個人空間要求大的人則會伸出手臂去跟人握手，而來自人煙稀少地區的人，他們見麵後更有可能不去握手，而是遠遠地揮手致意而已。
私人空間大小和犯罪率
當一個人的個人空間受到侵犯時，他常常會由於恐慌而變得情緒高漲。
距離美國切薩皮克灣馬裏蘭海岸兩千米的地方有一個詹姆斯島，島上生活著大量的鹿群。但是在食物和水分充足，也沒有外來的掠奪和傳染病的情況下，許多鹿成批成批死亡了。後來，專家們對老鼠和兔子所做的類似實驗也顯示了同樣的結果，經過深入研究，發現鹿是因為腎上腺過度旺盛而致死，而這是因為鹿的數量增加，個體空間被剝奪而造成緊張所致。腎上腺在生理調節、再生和生理防禦上有很重要的功能。因此，不是饑荒也不是傳染病或其他因素，而是過度繁殖造成了這樣的結果。
在擁擠的足球比賽觀眾席上和示威遊行的人群裏也常常會發生這樣的事：當人越聚越多時，個人空間也變得越來越小，這時所有人都會情緒高漲，相互之間采取了敵對的態度，一場搏鬥一觸即發。這時警察便會拿著水槍來驅散聚集的人群。當人們又重新恢複了個人空間時，情緒便會很快平靜下來。
由此可以看出，不管是人還是動物，當個人空間受到侵犯時，憤怒的情緒都會高漲，從而引發暴力爭鬥，這也就是人口過於密集的地方犯罪率較高、暴力事件頻頻發生的原因。
不同場合的私人空間
私人空間的大小並非一成不變，我們也會根據所處的場合或者麵對的對象作出心理調整，選擇更適當的私人空間。按照這種劃分，私人空間大致有這樣幾種：
1.私密型
這種私人空間的“氣泡”半徑最小，隻有15～45厘米。人們對於這個空間有著格外強烈的防護心理，就像對待自己的私有財產一樣。隻有在感情上與我們特別親近的人或者動物才會被允許進入這個空間，比如戀人、父母、配偶、孩子、密友、親戚和寵物等。而與我們的身體間距小於15厘米的區域是絕對的私密空間，通常隻有在進行極為親密的身體接觸時才會允許別人靠近。這就解釋了為什麼擁擠的地鐵中人們的表情都很凝重，因為被剝奪了私密空間。
2.交往型
我們在一些友好場合，比如朋友的宴會上，通常隻要求半徑大小為0.5～1米的私人空間。但是在跟不太熟悉的人打交道時，我們會跟他們保持更遠一些的距離，這時的“氣泡”半徑大小為1～3米。
3.公共型
如果場合中人數眾多，比如我們需要當著很多人的麵發言，這時會要求更大的“氣泡”半徑，比如3米以上，因為這樣的距離會讓我們不那麼緊張。
所以，我們需要了解各自的私人空間需求，才能給對方一個好印象。在不同的場合，我們要根據環境、氣氛等因素來選擇我們與別人之間的距離。不過在與人初次見麵時，請不要冒失地跟別人進行身體接觸。尤其是對於我們中國人來說，與對方保持適當的距離也是一種對對方的尊重。一般來說，除了初次見麵時的握手外，在成為交往甚密的朋友之前，大多數人是不會習慣表達親密的身體接觸的。
通常情況下，男人比女人要求更大的私人空間。比如與朋友在一起時，女人可以互相擁抱，牽著手逛街，而性取向正常的男性朋友可能會互相捶打玩鬧，但不會做長時間的身體接觸。