農曆正月初五，是商鋪店家接財神的日子。昌記米行的老板貝錦成一早就來到店中，供起財神關聖帝，並囑學徒點燃“高升”——平湖人將爆竹稱為高升，意為凡事吉利、氣象高升。金洪聲今日到昌記米行履新，是貝老板定的日子。用意十分清楚，借接財神的日子，納福在賬房中進新人，為昌記在新年討得一個大大的利市。洪聲今天也特意換了一身藏青色薄花呢的長衫，足蹬一雙新的棉直貢圓口布鞋，儼然一身賬房先生的打扮，喜氣中透著幹練精神。走過三元橋，隆順興米行也已落在身後，踏著滿地的爆竹花屑，聽著周圍此起彼伏的爆竹聲響，金洪聲心中不禁想道，真是“爆竹一聲除舊、桃符萬象更新”！
昌記米行也坐落在平湖縣城東門外三元橋一帶，由於頗具規模，店麵分設兩處：三元橋南堍東拐，沿三元港走過一家棕繃店和醬園，緊挨著就是昌記米行的總店。這裏設一處收貨出貨的場子，總管米行財務的賬房間也擺在這裏。賬房間臨河開窗，從窗口北望，隔著三元港，可以清楚地看到河對岸何元甫茶館的招牌。昌記米行的另一處店鋪在三元橋北堍的湯家浜，是三開間的一座樓房。據金舜儀在2006年4月13日的回憶，這座兩層樓房的布局如下：“樓下是場子。貝錦成確實蠻器重，把他（按指金洪聲）安排在貝錦成困的地方。跨過三元橋，樓上，又像會客室，又像休息室，擺這隻賬台大概想逃點稅。金洪聲睡覺的場所，就在樓上，我也困過。房子不大，走上樓梯，一間有現在兩個房間大。貝錦成信佛，一隻木魚，早上要念經，老爺供在上邊。帶會客室，重要客人在這裏。另一麵是兩個房間，一個是貝錦成的一個學徒名叫周華的，一個是金洪聲的。”貝錦成另有內宅，此處是他做生意有點疲憊時的小憩之處，緊挨著安排金洪聲的臥室，既是器重又便於隨時商量。在三元橋米行的正式賬房間外，此處再另設一隻賬台，可想而知，所記的都屬昌記米行的財務秘密了。
據《平湖糧食誌》所載，昌記米行的資本額在當時平湖城區51家米行中，名列前八。並述，米業公會“由米業中名望較重者接任……抗戰初，仍由羅良才主持，繼有貝錦成、汪誌榮等任理事長”。可見貝老板在平湖陸陳界的人望之重。
對於貝錦成其人，曾在昌記米行工作、並立過紅氈毯、正式拜貝老板為先生的周偉權，在2008年元月回憶道：
“貝錦成絡腮胡子，外號貝胡子。
貝錦成貝老板，人蠻大方。我患急性盲腸炎，他用輪船直送嘉興，一切費用直報直銷。當時一支青黴素5元，還有更貴的盤尼西林。
貝錦成在敵偽時期任米業公會主席，辦軍米、菜籽，勝利以後吃官司，解放以後又吃官司。
昌記米行的經營特色是黃豆生意大，平湖乍浦以西、海鹽西塘橋一帶出產元青豆，還有昌記特粒粗的牌子。”
金舜儀對昌記米行的生意也有回憶：“貝錦成也是一個做生意人，通外幫，通上海。菜籽通油車，上海嘉興都有坐莊，那裏需要什麼運過去，這裏需要什麼運過來。”坐莊，即現在說的辦事處或分公司。通外幫，即做平湖縣以外的生意。
生意大，手麵大，似乎又手眼通天，幾經牢獄之苦，必是一位敢冒風險的商家。與金洪聲的業師、前一個老板沈茂齋的謹小慎微從小處落筆頗為不同。但兩人又都信佛，卻是相同之處。
金洪聲在隆順興米行雖是名義上的副賬房，可幹的就是正賬房的活，加上人的悟性本來就好，所以在昌記米行正賬職上，也可以說輕車熟路。新春伊始，米行的忙季還未到來，昌記米行正賬上的活還不見怎樣忙碌。他就趁著這時候，不時抽出功夫與王佳牟一道，加緊籌劃著義興米行今年菜籽汛的生意。
王佳牟的意思，去年義興米行菜籽、草籽生意一炮打紅，今年索性再做大一些。他向家裏加要點本錢，當然還不夠，要金洪聲再向錢莊或銀行想想辦法，軋一點頭寸。新籽登場時，各米行都等著要用資金，所以得現在就趁早去接洽，吃頓飯送點禮全由金洪聲安排。
金洪聲的意思，是不是看看再說。從每天報紙上的新聞看，時局似乎不太穩。西安事變雖和平解決，未演變為內亂，但餘波未息。發動事變的張學良陪送蔣介石回南京後，接受軍事審判，後雖獲赦，但仍被軟禁。任如事變的另一位發起者楊虎城在通電中所言，會不會“國危至此，再有萁豆相煎之事”。而就在平湖境內，近在咫尺親眼目睹的時局，似也有異端。先是大批軍隊和民工，在突擊趕修乍浦到嘉興的乍嘉公路，民間流言，是最高當局審定的軍用公路。更令人不安的是乍浦在築環山公路，以及附近一帶大築碉堡掩體。座座鋼筋水泥的碉堡，兀兀地矗立在一望無際的原本長滿稻麥油菜的田野，這種嚴重的不協調，時時刺痛著生活其間的百姓的神經。更有甚者，遊弋在乍浦一帶海麵上的日本軍艦，滋擾出海漁船消息的時時傳來平湖縣城。平湖人都說，若沒有事情，日本兵艦停在這裏做什麼？再有，去年嘉興修了飛機場，沒有民航客班，明擺著是軍用的。平湖離嘉興隻三十來公裏，機場上時有飛機起降，飛機轟鳴著在平湖居民頭頂掠過。凡此種種，是不是一直遠在北方的戰事，正在朝向來不為兵家所重的平湖逼近。金洪聲問王佳牟，王的回答卻是，天塌下來有長子頂著，生意總歸要做。
兩人商議的結果，畢竟是賺錢的驅動勝過對局勢擔憂的理性，再則，在中國曆來為肉食者謀的國家大事，平頭百姓能知多少？況且就擺在眼前的事，成了兩人決策的重要比對：貝錦成貝老板的昌記米行此時不是也在招股擴大？8年來，兩位學徒一直看著小心穩妥的業師沈茂齋，自己入股進昌記米行不算，還拉著金洪聲入股進昌記，難道一向膽小謹慎的先生也會失算，不能吧？難道先生會害學生，更不會罷！
於是兩人議決今年義興米行的經營要旨：春熟生意至少維持去年規模，所缺資金，由金洪聲負責尋找“頭寸”。走一步看一步，做完春花生意，看情形再決定大熟米生意如何做法。
金洪聲同錢莊、銀行商議的結果倒很順利：義興米行和金洪聲的生意信譽不錯，王佳牟家裏的財務背景也靠硬，去年的合作也很愉快，到時要用資金，一定想辦法優先滿足。聽到這個消息，王佳牟還特地請金洪聲吃了一頓“撐腰糖糕”，以示祝賀，也算為兩人今年的生意鼓勁。
“撐腰糖糕”是平湖習俗，農曆二月初二稱“二月二”，亦稱“春龍節”或“龍頭節”。“二月二”龍抬頭，正是一年農事開始繁忙的時候。龍在天上司雨，為了祈求一年風調雨順，以獲得好的年成，平湖的城鄉百姓就以糯米粉做成糖糕以祀春龍。還有另外一層意思，進入農曆二月，農活也要進入“瓜菜落蘇（茄子）齊落地”的春耕大忙季節。全年農活的大頭——俗稱“大熟”的水稻播種也要進入育秧備耕的階段。水稻的種植，以彎腰插秧為最累，對在田間勞作的農人而言，進食糖糕已為大補，能把腰板撐硬，故又稱“撐腰糖糕”——在漫長的食物一直相對匱乏的年代，糯米做的糖糕確實特別耐饑。城裏人雖不彎腰插秧，但作為平湖的一種風俗食品，糖糕做得比農村裏更為考究。米粉是同樣的，也是用上好的糯米磨製。將米粉用濃濃的重糖水和勻，再加紅糖、紅棗、胡桃肉等佐料反複拌勻，製成生糕胚子，再把糕胚放在鍋上用急火蒸熟。糕熟透後再點綴以紅花綠絲，既好看又好吃。入口甜蜜韌勁，故又稱“蜜長糕”。
王佳牟買的“蜜長糕”，當然是平湖城內頂挑的貨，兩人就著一杯綠茶品啜。綠茶當然也是上好的西湖雨前龍井，兩葉一芽，枚枚直立杯中。王佳牟邊吃邊對金洪聲說：“吃了撐腰糕，今年的生意做起來，更有勁了。”金洪聲笑著吃糕：“但願能借得師兄此語吉祥”，但心中卻拂不盡那絲總擔心。
平湖城中4月18日的掛燈節熱鬧場麵，大大地打消了金洪聲對時局、市麵的憂慮。
如前章所述，為祝祀供奉在大王廟中的霍光大將軍的誕辰，平湖形成了一年一度的四月十八掛燈節。1937年的平湖掛燈節，似乎絲毫不受時局的影響，反而顯得格外鬧猛，大概嘉靖年間將軍顯聖退倭寇的傳說，切合了四百年後的人們對現實的企盼，幾乎癲狂的祀祝活動，不知是掩蓋或是真正蕩滌了人們心中對戰火逼近的所有隱憂。
從4月初十起，三元橋就搭起了橋亭，亭上雕了眾多人物、花卉、鳥獸圖形。橋亭兩旁的欄杆、亭柱上刻有當時平湖名人手書的楹聯。同樣搭橋亭裝扮的還有附近的永康橋、豬行橋等。
4月16日起就開始掛燈，燈大都非自製，沿街商家都聘請名工巧匠特製各式彩燈，有宮燈、八角燈、連環燈、走馬燈等等。一盞燈都繪有一出戲文故事，如《白蛇傳》、《西遊記》、《水滸》，使燈更耐看。義興米行今年定製的一盞是走馬燈，仍然畫著《三國演義》桃園三結義的故事。另一盞是八角燈，畫的是八仙過海的傳說。
十七夜試燈，十八正式懸掛。掛燈最熱鬧的處所，是東門外至城中醬園弄口一帶，大王廟、弄珠樓、北寺幾個地方為觀燈的中心。其時四方來客如雲，通宵達旦的觀看那美不勝收的燈景。最熱鬧的還是白天，人頭攢動，鼓樂齊天。四鄉的農民，由各自的樂神社組織入城，舉行歌舞表演。凡進城的演出隊伍，均以兩個玩火球的隊員開道，此種火球上下翻滾躍動的陣勢已令觀者怦然心動。隨後是爭奇鬥豔的彩燈方陣蔚然成勢，殿後的歌舞雜技表演則各隊盡展其能。此年表演最受人矚目的是一支高橈隊，高橈中之高聳者，人可以坐到街道兩側人家的樓窗上。舞者一躍，觀者一聲驚呼，引得無數人忘情忘形。此日，夾道觀看者真是萬人空巷、歡聲如潮。
洪聲平素除非生意上的應酬，不大喜歡去軌這種鬧猛，但今年拗不過王佳牟“沾沾喜氣”的說項，也和王佳牟擠在人堆裏，白天看老爺出會街頭歌舞，晚上看滿城街巷中的彩燈高掛。
過了二月二，轉眼就到菜籽汛，今年菜籽、草籽的年成屬正常年景，收購牌價經米業公會議決，在每百斤平均扯價5.486元，略低於上年的5.513元。金洪聲和王佳牟盤算，若仍能按去年每百斤7.5元左右的價格出貨，生意還是可以做做的。看來今年開市的行情不錯。
作為正賬房的金洪聲，十分清楚昌記米行的經營情況和資金流向，這是他決策義興米行生意的重要參考。昌記米行在正常收進菜籽，其他幾家大米行門前也是棧船擁擠，金洪聲覺得市場無大異動。義興米行也就放心地如去年一般，有菜籽就收進。新菜籽上市一個禮拜以後，令他感到不安的第一個信號終於來臨：上海方向三吉油廠的提貨不如去年及時。
其實此時，一向遠離兵燹之災的江南小縣的人們，不知一場空前的戰禍正如瘟神般向他們逼近。而這種民眾的集體無知，因為幾千年來執政者的“肉食者為之”的理念而愈益受到蒙蔽。悟性極好又有了幾年生意場上曆練的金洪聲，畢竟還能從一些事情中看出點蛛絲馬跡：
4月23日，嘉興成立城防司令部，由駐防的五十六師師長為司令，二區專員兼保安司令為副司令，統籌嘉興地區防禦。
平湖縣投入戰時動員，成立了縣社會訓練大隊，訓練壯丁，金洪聲年齡正合適，也被征召參訓。
還時有舉行的防空、水陸運輸演習，分批訓練保長等等，雖然看起來都是花拳繡腿，但畢竟氣氛還在。
還有聒噪於金洪聲耳邊的各種縣內雜捐的催要：今天貼標語要錢，明天開挖壕溝要錢。江南民居的傳統是講究黛瓦白牆，最令人啼笑皆非的是縣長大人下令，將縣城內一麵麵大白牆刷成玄黑，還要向各店鋪派錢。
還有明目張膽的以“救國捐”充軍需為名的時時勒派，縣府當局更顯理直氣壯。米業公會理所當然地首當其衝，昌記米行的繳款是金洪聲經手，義興米行的繳款是金洪聲囊中的實際支出。
還有路人皆知，作為茶餘飯後談資的傳聞：縣長白天到縣署辦公催款，晚間則以船為家，停泊無定所。
以上種種，是偶露崢嶸的端倪，還是隨即平複的漣漪，金洪聲感到自己混沌不清。
三吉油廠小開在6月中旬提去第一船菜籽後，遲遲不再來平湖，曾使金洪聲的心頭驟然一驚：是否今年的菜籽市場要異動。“七七事變”的消息借著報紙和收音機傳到平湖縣城，事態已不需要也不可能再由米業公會預先通報了，各家米行、各個老板都在憑著自己的消息渠道，獨立地進行著對市場走勢的思考與判斷。麵對投入了大量資金收進，堆放在昌記特別是義興米行貨棧裏幾乎滿倉的菜籽，金洪聲心緒不寧。同是這些菜籽，去年曾給金洪聲帶來金錢和快樂，今年能給他帶來什麼？
所謂當局者迷，金洪聲的心頭同當時平湖縣陸陳界的其他所有同仁們一樣，總還存在著對時局和生意的幾分僥幸和希冀，而這點希望之火，因為《東南日報》一篇花邊社會新聞而被大大激奮：農曆六月十九，是觀音大士誕辰，省城杭州西湖六橋三竺各寺院，香客如雲，通宵不息。旅館、酒肆、西湖畫舫劃船，利市百倍。金洪聲和其他人一樣，捧讀新聞如釋重負：省城杭州比小縣城平湖，市麵要靈得多了。杭州尚且如此佛事大盛、生意興隆，那時局一定真的是沒有傳言中的可怖了。
然而，市場總以它固有的軌道運行，超越地域的限製，冷酷無情地置金洪聲們的心頭希冀於全然不顧，朝著它既定的方向前行。一年前的金洪聲是幸運的，他和它同向而行；今年的金洪聲是不幸的，他和它逆向而馳。
時過四十年後，金洪聲回憶起這幾個月度日如年的日子，他寫道：“37年上半年，日寇侵略形勢已開始，到菜籽等春花登場時，形勢已很緊張。商業已肖（蕭）條，收進來已賣不出去，物價下降（按：指收進來的菜籽等貨物的價格）。到6月底已虧本很大，已成停閉狀態。下半年沒有生意，在吃老本了。”
菜籽登場在6月初，隻有收進沒有銷出，一切開銷依舊，借錢的利息滾滾疊加，到6月底虧本，下半年開始吃老本。俗話說，坐吃山空，是商家的大忌。
關於1937年這段時期的慘淡經營，金洪聲在1950年也有回憶：“下半年七七事變，日鬼侵略，時局一天壞一天，在業務上受了影響。當時米行收貨自己資金占少數，大部分係錢莊貸款。由於時局不好，物價下降，而無法正常經營。欠出的款子，逼著歸還。二爿米行已成停閉狀態”。