帝國曆47年12月20日
帝國兵部尚書辦公室
“尚書大人，這是一封來自於北方信函……不過……請大人您要有心理準備。”
“心理準備？”
一聽這位自己親手提拔的兵部侍郎用這樣的口吻說話，他段尚書立刻拿起了信函，仔細地進行閱讀。
“南元直……你這是想幹什麼。你居然敢……”看著這封信的內容，段尚書段芝泉那是直接火冒三丈。
“大人，冷靜，對方是專門發給我們兵部的。”
“我知道！可惡！你……是怎麼看這封信的？”
“這是分明脅迫陛下讓他在外麵搞獨立啊，搞得不好他還想封個大公給他。”
“豈有此理……之前我讓你調查的事辦得怎麼樣？”
“看完這封信，我的判斷是太子妃還有鐵大公、程大人他們去了北方拿錢贖人。”
“也就是說上個月，那個姓程的匆忙地辭職把鍋丟給我就是為了這事吧。你個姓程的，真不是個好東西……”
“可是為什麼這個南元直會把這信發給我們兵部？而不是發給宮裏？”
“那是因為南元直不想把事情鬧大。要是換成山裏頭的土匪，早就到處炫耀抓到了太子殿下，直接對著宮裏來個獅子大開口。他現在這樣偷偷摸摸地寫給我們兵部，就說明他不希望帝國派兵去剿他，他希望能得到咱們帝國的承認，不想跟帝國開戰。”段芝泉非常平靜地說道。
“這可能嗎？陛下他可是……”
“這才是最麻煩的地方。現在已經是寒冬季節，正是大雪封山的時候。真要派兵過去的話，至少要等到明年的3月，積雪完全融化才行。”
“但是陛下不會聽啊。”
“所以這個南元直把信發給了兵部，讓我這個兵部尚書進行選擇。”
“大人，現在已經是12月20日了。離建國日就隻有……”
“我知道……他南元直看來是不滿意鐵大公他們的價錢，直接找上兵部這裏了。”
“那……怎麼回複南元直？”
“先問問他出什麼條件才能贖人。還有把傳真機拿過來……我親自寫給他。”
隨著傳真機在不斷發送信函內容的期間，辦公室的兩人開始認真討論了這一件可能對帝國產生極為不利影響的大事。
“大人，鐵大公的鐵拳公國是六大公國中最為貧困的。光是這幾年的剿匪還有收治難民的舉措，我估計他們也快淪落到大街上乞討了吧。”
“這南元直是肯定知情的，他是知道鐵大公是比較窮的。不過……連那個程頌雲也付不起錢贖人。這是……”
“唔……大人。我估計對方可能不是要錢。”
“他會要什麼？”
“物資！”
“物資？”
“大人，這個南元直私自在北方的雪山建立了亞南城，他們最缺的不是人，而是相應的建築材料和糧食！”
“對！他要錢有什麼用？又不能當飯吃。給他多點人贖回太子殿下，那就是增加他糧食的消耗！”
“這就是鐵大公最難辦到的地方了吧……所以，他找到了程頌雲過去幫忙……”
叮！
“這麼快……這南元直看來已經是吃定了咱們不能講價。”段芝泉一聽到傳真機的回複信號，立刻明白道。