一位部長和四十位成功人士一起就這個話題做了一次討論。這位部長首先介紹了這些人的成功故事，中肯地講述了他們白手起家取得成功的過程。他們不是老嫗、退休官員，也不是假道學先生或隻懂理論的大學教授——那種人隻會對政府的財政問題津津樂道卻不知自己手裏有幾個銅板兒。他們是站在美國行動第一線的人，他們中的大多數都是享譽布拉德街的大人物。他們中有些人並不知道如何使自己的語言聽起來更為有力，但他們至少取得了生命中的一次成功，而未來的成功也是毋庸否認的。
接著，這位部長提出了這樣一個問題：“在你看來，造成國難或是金融危機背景下的商業失敗的主要原因是什麼？”這些人都給出了各自的答案。這些答案隻是短短的幾個詞，它們被原封不動地集中記錄在一個單子上，有的可能值得懷疑，有些可能會重複。細究起來，這些詞不過是一個有社會病的人的一些症狀。因此，我們簡單地得出了諸如以下失敗的原因：壞習慣、較差的判斷力、走倒黴運、沒有良好的合作夥伴、對細節的忽視、總是預想可能的風險、想要一夜暴富的欲望、酗酒、不誠信、不懂得精簡、不會在合適的時間說“不”、對黃金規則的蔑視、隨大流、生活中的一些奢侈習慣、鋪張浪費、嫉妒、不能用欣賞的眼光看待周圍的人和事、不能抓住機遇、經常跳槽、為了追求最佳時機而錯過了大量時間、疏忽大意、跟助手合不來、能力匱乏、沉溺放縱、嫉妒，等等。
下麵是這個清單中關於各種“缺乏”的，需要用心學習，諸如：缺乏對商業的關注、應用能力、適應力、野心、商業運作方法、資金、不夠保守、對商業的密切關注、自信；缺乏精確的會計方法、細心的觀察、明確的目標、生活的律典；缺乏對性格的洞察力、企業家精神、精力、節儉、忠誠、勤奮、判斷力、商業必備知識、大無畏的性格；缺乏能力、毅力、原則、對人的禮貌、目的明確、有條不紊，等等。
除此之外，還有一些其他原因，諸如遲到、入不敷出、對細節的忽視、不熱愛自己的職業、對當前形勢的過度自信、拖延辦事、狂躁不安、自私、對自身惡習的放縱、不警覺、社會道德敗壞、對家庭生活漠不關心、過度相信自己的工作、地理位置不利、不願為成功付出代價、不願承受早期的貧困、浪費、容易喪失勇氣，等等。
以上列出的這些失敗的原因是至關重要的，我們當中又有誰能在看了這些後站出來說：“這些原因和我都毫不相幹。”地球上怎能有如此完美之人？當我們再次提起那四十個記者的成功故事，我們不僅能從中發現這些詳細的導致失敗的原因，並且，當我們坐下來細細剖析的時候，我們還會發現，對於他們當中的很大一部分人，總要用一些東西來平衡他們的心理壓力。一位聞名世界的政治家曾說：“年輕人之所以失敗，原因在於現有的一些事物分散了他們的注意力，使其遠離生活的主要目標。”
一位大銀行的行長對此持相同意見，隻是表述略有不同：“火爐裏有很多鐵塊，但隻有那個咬定一件事去做的人才是最終能夠達到目的的人。”一位商業巨頭也說：“一次很小的失敗就可以使得一個人去從事他並不熟悉的商業領域，或是轉行到另一領域。”一位享有很高的社會威望和財富的人說過幾乎同樣的話：“在大多數情況下，我認為失敗源自不能堅持，源自太多變動。”從上述名言中我們很容易看到，集中精力意味著將思維聚焦到一點，集中到一個狹小的空間。
這是一個競爭激烈的時代，是一個眨眼間就可能一敗塗地的時代。群箭均發，但每一支箭可能都不鋒利；鋼鐵浴火，但每一塊鐵或許都有冰冷的一麵。在你工作的時候，你的思想又在哪裏？從事某個領域，就應該隻做這個領域裏的事情。
太多的發散思維扼殺了我們的努力，絕不能在竭力做著一件事情的時候還想著另一件事。因此可以說，一個年輕人的個人信件不應該寄到他的辦公室，或者說，如果一個年輕人在工作時總是擔心他的私事，那麼他的處境就比較危險了。
一位美國參議員曾寫下這樣一句話：“缺少常識比缺乏書本知識更可怕。”美國最大的一家公司的財務部長曾影射了一條非常重要的信息：“失敗通常源於妄圖一夜暴富的欲望。”一位著名的東方資本家也曾說過：“野心勃勃的人容易冒險，所以經常透支自己的信譽，而忘記向他曾經允諾的那樣按時償還。”