林紓，字琴南，號畏廬，出生於福建閩縣，中國近代的文學巨匠、譯界泰鬥。林紓從小家境貧寒，但他酷愛讀書，在為生計奔波的同時從來沒有放棄過苦讀，而且他酷愛中國傳統文學，自幼就與文學結下了不解之緣。
林紓小時候，由於買不起書隻能搜羅舊書苦讀，曾經得到《史記》、《漢書》殘本，潛心研讀，日夜不輟。林紓自稱“四十五以內，匪書不觀”。李宗言家藏三四萬卷書籍，林紓與之交結，得以遍讀，從而積累涵養了驚人的寫作才能。如果他遇見誰有什麼好書就借來自己抄，按約定的時間歸還。舅父送他一部《康熙字典》，他置於案頭，時時翻檢，並在案頭邊的牆麵上畫了一具棺材，旁邊寫著“讀書則生，不則入棺”，把這八個字作為座右銘來鼓勵、鞭策自己。這句名言的意思是他活著就要讀書，如果不讀書，還不如死去。他常常是起五更睡半夜地摘抄、苦讀。他每天晚上坐在母親做針線的清油燈前捧著書孜孜不倦地苦讀，讀完一卷書才肯上床休息。由於家窮，加上讀書的勞累，他十八歲時患了肺病，連續十年經常咳血，但他臥在病床上還堅持刻苦攻讀。到二十二歲時，他已讀古書兩千多卷，三十歲時，他讀的書已達一萬多卷了。
他曾經說：“用功學習雖是苦事，但如同四更起早，冒著黑夜向前走，會越走越光明；好遊玩雖是樂事，卻如同傍晚出門，趁黃昏走，會越走越黑暗。”一部《史記》，他苦讀了八年，每讀完一篇，便用白紙覆蓋原文，默默思考看過的內容；韓愈的散文雖然不到百字，他也要讀上幾個月，直悟得其精義方才改讀他篇。正因為他勤奮好學，不到三十就能文善畫；讀書已達兩千餘卷，他曾經對人說：“我的一支筆，靠在閩縣南門城牆上，沒有人搬得動。”他不懂外文，但由於他的文學功底深厚，竟采用世人很少見的翻譯書的方式：先後由十多個懂外文的人做口述，他做筆譯，將英、美、法、俄、日等十幾個國家的一千七百餘部名著翻譯成中文，給後來的文學翻譯奠定了一個基礎，影響很大。法國小仲馬的《茶花女》，就是他與別人合作翻譯的第一部外國長篇小說。林紓的譯作在當時的古老中國引起了巨大的反響，這些西洋小說向中國民眾展示了豐富的西方文化，開拓了人們的視野。它們更加牢固地確立了林紓“譯界之王”的地位。至此，林紓被公認為中國近代文壇的開山祖師及譯界的泰鬥，並留下了“譯才並世數嚴林”的佳話。
天才就是勤奮，曾經有人這樣說過。如果這話不完全正確，那至少在很大程度上是正確的。“譯界之王”林紓在別人做口述時，他做筆譯，就這樣勤學苦練，最後成為與嚴複齊名的譯界天才。