六縱入關之後，東野總部給六縱的任務是在切斷北平和天津的聯係之後準備進攻北平，而且是和三縱一道擔任主攻，當時駐在馬頭鎮。劉亞樓要的一個師，是指六縱的十七師。這個師在東北攻打四平時是總預備隊，出色地完成了擴大突破口，攻占敵核心守備區，殲滅敵人七十一軍軍部的任務，打得相當出色。在攻打錦州時，這個師又擔任總預備隊，在大膽插入、穿插分割、打亂敵人的指揮部署中起了很突出的作用。戰鬥結束後，東野總部特地進行嘉獎，並授予了“攻堅老虎”的稱號。正因為十七師有這種出色的攻堅本領，所以劉亞樓將其要來天津前線。六縱在1月3日得到東野總部的命令後，就由洪學智司令員和賴傳珠政委親自帶著十七師師長龍書金和師政委徐斌洲率領十七師趕到了天津前線指揮部楊柳青接受任務。
毛澤東和中共中央對天津之戰和即將到來的解放北平極為重視，為此，在1月10日給平津前線發出了兩份重要的電報。一份是仿照淮海戰場之先例，成立平津總前委。電報說：
林、羅、聶，平津前線各兵團，平、津兩市委兩軍管會，華北局，東北局：
為著統一領導奪取平津，並於爾後一個時期內（大約3個月）管理平、津、唐及其附近區域一切工作起見，中央決定以林彪、羅榮桓、聶榮臻三同誌組成總前委，林彪為書記，所有軍事、政治、財政、經濟、糧食、貨幣、外交、文化、黨務及其他各項重要工作均歸其管轄，以一事權而免分歧。兩市委、兩軍管會關於上述工作均直向總前委請示，由總前委向中央負責。總前委與華北局為平行關係，有事用函電或當麵解決。
另一份電報是由周恩來起草的，電報就接管平津和統一領導平津地區工作的若幹重要問題，諸如軍管、警備、後勤、貨幣、物資、地方工作等，都作出了明確的指示。
這一切表明，中國共產黨不僅在準備解放平、津，而對於全麵接管平、津也已經做好了充分的準備，華北地區的新局麵即將到來。
由於天津國民黨守軍陳長捷等人在1月11日拒絕了由林彪、羅榮桓親筆簽名的敦促他們派代表談判和平的信件，關上了和平解決天津問題的大門。我平津前線司令部決定立即攻打天津，並將這一意見上報了中央軍委。1月12日，毛澤東發來了這樣的電報：
天津之敵如能接受你們所提限時繳械之條件，你們即可不經攻擊而占領天津。如該敵不能接受你們所提條件，則你們應於適當時間內攻占天津。
1月13日，林彪向天津前線部隊下達了進攻天津的正式命令：
劉，一、二、七、八、九、十二縱隊並十七師首長，並報中央：
（一）天津之敵毫無投降誠意，僅在拖延時間。
（二）各部應按計劃於明日開始攻擊，堅決殲滅該敵。