三、粉碎蔣介石的重點進攻
在解放戰爭全麵拉開的1947年，蔣介石不再進行戰線太長而處處失敗的全麵進攻，改為重點進攻。蔣介石把他的主要兵力擺成一個啞鈴形狀，即在東西兩端集中兵力，進行東西兩翼的重點進攻。東邊用了60個旅45萬人，目標是我山東解放區；西邊用了34個旅23萬人，目標是我黨中央所在地陝北延安。在東西兩翼之間，則以從風陵渡到濟南的兩千裏黃河防線來阻截我軍。
陝甘寧邊區的延安是中共中央所在地，是當時全國人民的革命中心，是蔣介石的眼中釘、肉中刺，早欲除之而後快。1947年3月，以蔣家最親信的嫡係胡宗南部20個旅，加上西北行轅的馬鴻逵、馬步芳集團12個旅，還有榆林的國民黨晉陝綏邊區總部鄧寶珊部兩個旅，向陝甘寧邊區合圍齊進。主力是胡宗南所指揮的整編第一軍和整編第二十九軍，由宜川、洛川一線向北進攻，共有15個旅，14萬多人。
這時，我黨所指揮的部隊共有168萬人，但分布在各個解放區。陝北地區的部隊隻有一個縱隊、四個野戰旅，共有1.7萬餘人；此外還有三個地方旅。為了對付胡宗南，中央從晉綏抽調了晉綏二縱趕赴陝北，但無論是從軍隊人數還是武器裝備的對比上看，我軍仍遠遠處於劣勢，兵力隻有敵方的十分之一。但是陝北是革命老區，群眾基礎好，加之地形複雜，地區遼闊，周旋餘地大，我軍也有自身的優勢。這時，毛澤東的對敵方針是大膽誘敵深入，必要時放棄延安，在陝北山區與敵周旋，直到把胡宗南拖得暈頭轉向、疲於奔命之時，再尋機而殲之。毛澤東還認為，無論有多大困難，黨中央和他本人必須留在陝北，因為這樣既可以牽製胡宗南的主力，又可以鼓舞其他各戰場的士氣。中共中央決定，陝甘寧邊區和晉綏邊區的部隊合組成西北解放軍，由軍委副主席彭德懷任司令員兼政委，由中共中央西北局書記習仲勳任副政委，統一指揮西北戰場。
3月13日，胡宗南向延安展開進攻，並派出飛機轟炸延安各地。在經過節節抵抗，並完成了有序的轉移和群眾的疏散之後，我軍於3月19日撤出延安，誘敵北上。3月24日，我軍在青化砭拉上口袋，全殲敵第三十一旅，近3000人無一漏網，旅長李紀雲被我活捉。特別是繳獲的30萬發子彈為解決我軍的彈藥問題起了不小的作用。4月14日，敵軍第一三五旅又中了我軍在羊馬河的埋伏，4700人被我全殲，旅長麥宗禹當了俘虜。5月2日，我軍又主動攻克蟠龍，全殲守敵第一六七旅等部6700餘人，生俘旅長李昆崗。我軍的三戰三捷共消滅敵軍1.4萬餘人，而我軍僅傷亡2200餘人。與此同時，從西北方麵進攻我陝甘寧邊區的馬鴻逵、馬步芳部也被我擊退，被殲2400餘人。三戰三捷的勝利，大大打擊了胡宗南的囂張氣焰，也使我陝北形勢轉危為安。