就在沈陽城中顧祝同等人爭論不休的三天中，我攻打錦州前線部隊進一步加強了對錦州的包圍，錦州機場被我炮兵破壞且又在我炮火控製之下，已無法使用；塔山被我攻占之後，錦州和錦西之間的聯係已被完全切斷；興城被我攻占之後，東北敵人與關內的陸上聯係已被完全切斷；錦州北邊的重要據點義縣已被我包圍。現在，錦州和整個東北的國民黨軍隊與內地的聯係，除了空中之外，就隻剩下了一個葫蘆島海軍基地了。
林彪決定先打義縣。
義縣在錦州以北，距錦州約50公裏，與錦州之間有鐵路和公路相通，是錦州北麵最重要的戰略據點。從北邊南下的三縱、二縱五師和炮縱主力早已按照林彪的命令將義縣包圍。9月17日，在三縱司令員韓先楚的統一指揮下，我軍開始縮小包圍，掃清攻城的障礙。
義縣守敵是九十三軍的暫編二十師，師長王世高率其部下強迫大批民工在義縣修築了大量工事，加上義縣本身有相當高大的城牆，攻起來並不輕鬆。為了一舉攻破義縣的城防，當我軍在10月1日發起總攻時，東北野戰軍的炮兵司令員朱瑞把近百門榴彈炮擺在義縣城北大淩河的對岸，他要對自己建立起來的炮兵的進攻能力進行一次檢驗，為攻打錦州進行一次預演。當朱瑞的強大炮兵發言之後，義縣守敵根本就沒有了招架之功，高大的城牆被轟垮40多米，我軍衝進城之後隻用了半天的巷戰就全部占領了義縣，生俘了王世高，創造了我東北野戰軍對城市攻堅取得成功所用時間最短的紀錄。
可最令人遺憾的是，就在戰鬥已經結束時，朱瑞為了觀察炮火延伸射擊的具體情況，了解炮轟城牆的火力應當如何改進，他親自來到城牆邊進行實地考察，不幸踩中了敵人的地雷，犧牲在大決戰剛剛打響的戰場上，時年43歲。朱瑞——這位我軍炮兵的主要建立者，他不僅是在東北戰場上，而且是在整個解放戰爭中我軍犧牲的最高級別、最重要的指揮員。毛澤東為中共中央起草的唁電中說：
朱瑞同誌在中國人民解放軍的炮兵建設中功勳卓著，今日犧牲，實為中國人民解放事業之巨大損失。中央特致深切悼念，望轉告全軍，繼續為革命戰爭的徹底勝利而奮鬥，以紀念朱瑞同誌永垂不朽。
為了紀念朱瑞，東北炮兵學校改名為“朱瑞炮兵學校”。