一、攻錦勝敗在塔山
錦州如何打，林彪在10月3日9時的電報中向中央做了報告，並得到了中央的首肯。林彪的部署是：以一、二、三、七、八、九共六個縱隊攻錦州；以五、六、十、十二共四個縱隊對付沈陽增援之敵；以大小新老九個獨立師對付長春突圍之敵。毛澤東在回電中同意林彪的部署。但是，毛澤東特別給林彪指出：“你們可於攻錦州的同時，部署必要兵力於兩錦交通線上，首先殲滅由錦西增援錦州之四個師，然後打下錦州。”在這一點上，毛澤東很清楚地看到了從錦西方向來的援軍對整個戰局關係極大，必須首先解決。這是因為，錦州城中之敵已被我圍困，何時發起總攻，主動權在我。而錦西方向來援之敵是在主動向我進攻，如果不能事先進行成功地阻擊，讓援軍得以與錦州守軍相互配合，再加上沈陽方麵的援軍出動，我進攻錦州的整個計劃都有可能被破壞，甚至泡湯。事後得知，蔣介石在沈陽曾經這樣說過：“東北局勢好壞在此一戰”，一定要“夾擊共軍主力於遼西走廊”。在這一點上，毛澤東和蔣介石的眼光是“所見略同”。
1948年10月４日，林彪率東北野戰軍總部人員乘火車到達阜新車站。立即進行有關的作戰部署。
國民黨軍隊駐錦州的最高軍事長官是範漢傑。
範漢傑是廣東大埔人，16歲時入廣東陸軍測量學堂學習，畢業後一直在粵軍和桂軍中任職。1924年，他以桂軍第六路軍司令的身份考入黃埔軍校一期，比他的大多數以青年學生的身份入校的同班同學的資曆高出了許多。畢業後參加了東征、北伐，在北伐中作為上校團長參加了著名的汀泗橋戰役。1927年被蔣介石任命為浙江警備師師長，是黃埔學生中最早當上師長的人。1928年被派往日本和德國學習軍事。1931年回國，任十九路軍參謀處長，參加了淞滬抗戰，也隨十九路軍參加了著名的“福建事變”，任過人民革命軍第一路軍副參謀長。“福建事變”失敗後，他全心追隨蔣介石，1936年被胡宗南保薦，任命為當時稱為“天下第一軍”的第一軍副軍長，次年任二十七軍軍長兼鄭州警備司令。
1939年率二十七軍開赴晉東南，在中條山地區與日寇作戰，堅持了兩年多。這一時期，他與八路軍保持了較為良好的關係。1942年，範漢傑升任第三十四集團軍總司令，以後又任第一戰區副司令長官，作為胡宗南的副手，長期擔負封鎖我陝甘寧邊區的任務。1946年任國防部參謀次長、陸軍副總司令。1947年，蔣介石讓他兼任第一兵團司令到山東進攻我膠東解放區，在4個月中，被我山東軍民殲滅6.3萬人，以大敗而回到南京。1948年1月，被蔣介石任命為冀熱遼邊區司令，駐秦皇島，其主要任務就是保證東北和華北之間的交通，支援東北的內戰，所以是由東北“剿總”和華北“剿總”雙頭領導，雙頭指揮。7月，蔣介石決定將冀熱遼邊區司令部改建為“東北剿匪總司令部”錦州指揮所，由範漢傑任“東北剿匪總司令部”副總司令兼錦州指揮所主任。衛立煌告訴他“錦州是東北的大門”；美國顧問告訴他“錦州是東北的階梯”。總之，要他守好這個大門。
這時，屬於範漢傑指揮的部隊主要是五十四軍、九十三軍、新編第五軍和新編第八軍，還有六十軍和四十九軍的一部分。具體執行城防任務的主力是新八軍和九十三軍。錦州的防禦工事修築比較早，按計劃，全是鋼筋水泥結構，並且指定由東北“剿總”的工兵指揮官李賢負責。