在明朝萬曆年間，天災人禍，弄得百姓的生活苦不堪言。年複一年。冬去春來，春雨連綿，原本迷人的太和湖景色，在春雨襯托下顯得分外醉人。
在太和湖邊有一座小鎮，雖無大鎮那樣華麗，卻借著太和湖美景，引來不少文人墨客、英雄好漢的來臨，尤其是在春雨中太和湖宛如人間仙景，因此這座小鎮比大鎮還要興旺。
有一位穿灰綠色長衫的書生路過此鎮，被太和湖的美景深深吸引了，他決定在此鎮住上兩天。他走在鎮裏的街道上尋找著客棧，找了好幾家也找不到有空房。他最後找到本鎮最大的一家客棧展鴻客棧。
他進到客棧裏麵，見到掌櫃的問道：“請問貴店，尚有空房？”那掌櫃道：“本店有空房。”那書生道：“那我要一間。”那掌櫃道：“好的。”那掌櫃記住了一下呼喊著：“小二，帶這位客官到天字第十二號房。”小二就把那書生引了樓。
書生安頓好了之後，已近晌午時分，下樓找到了一張桌子坐點了幾碟小菜。他吃得香時，從外麵有一位下人打份的人往店裏麵跑，那人跑進店後大聲道：“鄧掌櫃，快準備些好酒好菜。”那掌櫃道：“原來湯家莊的湯小四。”那人道：“正是。”鄧掌櫃吩咐下去準備酒菜。鄧掌櫃問道：“你家老爺今為何要訂酒菜。”湯小四道：“我家老爺今要請客。”鄧掌櫃道：“你家老爺要請是什麼人？”湯小四道：“我家老爺要請的是當湖北那邊清泉鎮的大戶陳家堡的陳瑰陳老爺。”正當他們二人聊得正高興時，又有一個下人打扮的人進了店了見到湯小四道：“小四兄弟也在此啊！”湯小四道：“原來是黃三哥。”鄧掌櫃道：“你們黃家也要請客嘛？”剛才進店的是這個鎮上的另一個大族黃家莊的莊丁黃小三，黃小三道：“鄧掌櫃是怎麼樣知道的？”鄧掌櫃道：“是小四剛才說湯家要請客。我想黃湯兩家世代交好，所以也你們老爺也要請客。”黃小三問道：“小四，你家要請的是什麼人？”湯小四把適才對鄧掌櫃的話再說了一遍。鄧掌櫃問道：“那你黃家請是什麼人呢？”黃小三道：“我家老爺請的是一位當代的大儒孟丘來做我們家少爺的先生。”兩人聊一陣子，提著各自的酒菜就回家了。那位書生走了過去問鄧掌櫃道：“貴鎮叫什麼名字？”鄧掌櫃道：“本鎮叫山泉陣。”那書生負了飯前後，就出了客棧四處走走了。
湯小四提著酒菜回到了湯家莊裏，走進了中廳見到湯家莊的莊主湯子儀和夫人劉氏坐在正中，劉氏見到湯小四回來問道：“那些酒菜備得怎樣了？”湯小四道：“已經備妥了。”劉氏點了點頭，讓湯小四下去了。
到黃昏時候，陳瑰和夫人張氏來到了湯家莊，湯子儀和劉氏出去莊外迎接。進到莊後，分賓主坐下，陳瑰單刀直入表明了來意，是想吞並整個太和湖。但是被湯子儀嚴詞拒絕了。陳瑰隻好去黃家了。
這時黃家莊那邊，莊主黃仁華和挺大肚子的寧氏與孟丘吃著晚飯，黃家也是書香世家，黃仁華與孟丘談得正濃，過許久孟丘道：“黃夫人有身孕在身請先去休息。”黃仁華也道：“夫人，你該早點點休息了。”寧氏就先行回房休息了。孟丘答應做黃家公子黃月軒的先生。
這是有莊丁報來陳瑰來拜訪，黃仁華請陳瑰進來，陳瑰也很爽快的表明來意，被孟丘婉詞拒絕了。陳瑰唯有先回家了。在回家的路上陳瑰心想：我一家要得到湖南的生意。要將你們搞得雞犬不寧。從此陳家與黃湯兩家結下恩怨。
某日，在黃家莊的書房中，孟丘正為黃仁華的大兒子黃月軒上課，孟丘正為黃月軒講解《論語》，黃月軒聽得有滋有味。黃月軒是一個其聰明之人。《論語》的話，孟丘稍加解釋，他就全明白了。黃月軒跟隨孟丘學習已有十來天了。
在這十來天裏，黃仁華都陪伴在寧氏的身邊。某日清晨寧氏覺得肚子疼得厲害。黃仁華就馬上派人出請大夫過來。