小女孩多蘿茜是個孤兒，和亨利叔叔、愛姆嬸嬸一起生活。叔叔是個農民，帶著全家人一起住在堪薩斯州大草原的中部。在這兒蓋房子，要駕著馬車到好幾裏路外去運木材，十分不便，所以他們的家很小，也很簡陋。說是一棟房子，其實就是幾塊木板圍起來的四麵牆，和頭上的屋頂，地上的木板。
屋裏沒什麼擺設，東西少得可憐，除了一個生鏽的燒飯爐，一個碗櫥，一張桌子，三、四張椅子和兩張床之外，就一無所有了。叔叔嬸嬸睡的大床和多蘿茜的小床就分別放在房中的兩個角落裏。屋裏沒有閣樓，也沒有地下室，隻有一個挖到地下去的小洞，就位於地板中央，是用來應付旋風的。大旋風一來，草原上的房屋無一幸免，全都會被吹得東倒西歪，那時全家人就可以躲到洞裏避險，所以他們管它叫做“旋風洞”。在洞口上麵的地板上，有一扇可以活動的小木門，順著裏麵的梯子往下走，就會到又小又黑的“旋風洞”裏。
多蘿茜家門外，是一望無際的原野。站在門口向四周眺望，除了灰蒙蒙的大草原，什麼都看不到。廣袤的原野上沒有一棵樹，也沒有一間房子。每一個方向，都徑直延伸到天際。剛剛翻耕過的田地，在熱辣辣的太陽炙烤下，布滿了裂紋。地上的草也都幹枯了，看上去灰蒙蒙一片。亨利叔叔家曾經油漆過，但在太陽的暴曬和雨水的洗刷下，已日漸暗淡了，與周圍的灰色融為一體。
愛姆嬸嬸剛來到這裏的時候，是個年輕美麗的新娘。驕陽和狂風改變了她，帶走了她眼中的光華，代之以令人沉重的灰霧；她嬌嫩的麵頰和嘴唇不再紅潤，徒留下蒼白和灰暗。如今的嬸嬸消瘦而憔悴，難見歡顏[雨林木風25]。
多蘿茜一來到愛姆嬸嬸身邊，她快樂的笑聲就把嬸嬸嚇了一大跳。不管什麼時候，隻要多蘿茜開心的笑聲鑽進嬸嬸的耳朵，嬸嬸就會用手撫著胸口，高聲尖叫。她實在納悶，怎麼會有這麼多高興的事情，能讓這個小女孩笑聲不斷。
亨利叔叔從早忙到晚，仿佛不知道快樂是什麼。他從不大笑，沉默寡言，看上去穩重又嚴肅，從他的長胡須，一直到粗糙的靴子，都被灰色籠罩著。
盡管周圍一切成灰，多蘿茜還是很開心，因為有可愛的小狗托托相伴。正是它，不斷地把歡樂和笑聲帶給多蘿茜，讓她不同於這個灰色的世界。托托不是灰的，它是一隻小黑狗，身上的長毛如錦緞般柔軟光滑，小巧有趣的鼻子兩邊，一雙黑溜溜的小眼睛跟黑葡萄似的，快樂地眨啊眨的。托托總是跟著多蘿茜四處玩耍，一刻都停不下來，多蘿茜很喜歡它。
今天，多蘿茜和托托沒有出去玩耍。亨利叔叔正坐在門口的台階上，惱恨[雨林木風26]地凝視著比平時更加灰暗的天空，臉上的陰雲比天上的還要濃密。多蘿茜懷裏抱著托托，也站在門口仰望天空。愛姆嬸嬸則正忙著洗盤子。
狂風低沉的哀號聲從遙遠的地方傳來，鑽入他們的耳朵。亨利叔叔和多蘿茜看到地上的草波浪般上下起伏，一如[雨林木風27]旋風到來之前的模樣。突然，一聲尖銳的嘯聲從南方傳來，旋風即將到來的氣息愈發濃烈。他們轉過頭，隻見波浪在草叢裏大肆翻滾。