藍天白雲之下，海麵上停泊著幾十艘寶船。每艘寶船長約三十丈，寬約十餘丈，首昂艉高。船上有九支粗壯的桅杆，掛著十二張巨大的風帆。寶船的船舷兩側都開有十數個方孔，隱約可以看到裏麵的火炮。在這些寶船的周圍還有數以百計的馬船、糧船、水船、坐船和戰船、櫓船。
海風陣陣，旌旗獵獵。林靖海領著眾人登上了船隊中最大的那艘寶船。這艘寶船長達三四十丈，寬近二十丈。雕欄畫棟，高達四層。船首雕有威武的虎頭。船舷兩側前端雕著飛龍，船舷後端畫有鳳凰彩繪。艉板上方繪著展翅高飛的大鵬鳥。蕭毅和唐黛漪知道已經到了鄭和所在的寶船，因此都低頭不語，跟著林靖海徑直去了廚艙。
挑夫們送完菜以後就離開了軍營。蕭毅、唐黛漪趁機換上營服，留在了寶船的廚艙裏。林靖海對其他兵士說，蕭毅二人是新調來的，所以沒有人懷疑有假。林靖海給蕭毅、唐黛漪格外安排了一處居住之所，廚艙裏的兵士羨慕不已，都誤以為蕭毅二人是林靖海的親朋故友。蕭毅雖然覺得男女有別，但是在當前形勢下卻不好提出來，隻得硬著頭皮答應了。
蕭毅、唐黛漪白天在廚艙幫忙，晚上去甲板或船尾透透氣，到得睡覺時再回船艙。蕭毅在船艙中拉了一道布簾。兩人緊守禮法，並無絲毫越軌之事。他們兩人手勤嘴甜，再加上有林靖海照顧，因此很快就和廚艙的兵士們打成一片。由於唐黛漪行事異常謹慎，又有蕭毅、林靖海幫忙遮掩，所以其他人都沒有發現她是女兒身。
再過了兩三日，船隊即將啟航。鄭和領著眾多官員去媽祖廟祭拜。媽祖又稱天妃、娘媽。民間盛傳，出海之前要先祭媽祖並在船上供奉媽祖神位，這樣才能保佑出海的人順風順水、平安無虞。
媽祖廟前人山人海。鳴炮、鳴鍾、奏樂之後，一個官員開始大聲讀祝文。讀罷，主祭、陪祭上香，行三跪九叩大禮。隨後，進行三獻禮。最後，焚祝文和寶帛。禮成以後，鞭炮震天、鍾鼓齊鳴。煙霧繚繞之中，所有人神情肅穆，虔誠祈願。
彼時，海水漲潮，東南風強勁。兩萬多將士整裝待發，各國使節和貴賓也都上了寶船。隨著鄭和一聲令下，大小船隻紛紛升帆，浩浩蕩蕩地駛離了泉州。
泉州百姓目送著鄭和的船隊漸漸消失在視野之外，不少人都在心中默默祈禱。祈禱著媽祖保佑，保佑自己的親人能夠平安歸來。船隊此番下西洋，恐怕又要一兩年光景才能回來。有些婦孺想到傷心處，禁不住淚流滿麵。更有甚者，早已失聲痛哭起來。
碧海藍天，波濤起伏。海鷗翔集，雲帆高張。此去經年，前路莫知。西洋，那麼遙遠又近在咫尺，所有人都懷著擔心和期待，懷著牽掛和夢想，義無反顧地踏上了遠航之路！