時針指向十二點，寧北縣城北郊的一座小化工廠裏。六個夜班工人正在有氣無力地做著活計。厚厚的口罩，擋不住嗆人刺鼻的氣味。工人忍著讓人聞之欲吐的味道，正在將原料投入拌料機中。就在這時，嘈雜的轟鳴聲慢慢地停了下來，機器停止了運轉。“糟糕，機器又出毛病啦。”“老牙貨啦。說了多少次，老板也舍不得更換新的。小氣鬼，總有一天會小氣出事情來的。”“管他哩，出事也是老板的事。我們抓緊時間，去好好玩上幾把牌。”……幾個上夜班的工人，乘著機器罷工的機會，打起了撲克牌。
以往這種情況也發生過多次，機器停止運轉，工人就打牌。過不了多久，機器還會自己恢複運轉。老板也不把這當作一回事，上班的工人更是習以為常。你停你的機，我打我的牌，一點也不誤事。打牌的工人沒有注意得到，屋角的一處電線正在冒著火花。隨著火花的不斷增多，周圍的一些易燃易爆的物品，也已經被烘烤到了一個臨界點。“咦，這是什麼味道？”“打你的牌吧，管他什麼味道不味道的事。”“出牌。出牌，趕快出牌。”……就在這一瞬間，隻聽得‘轟’的一聲巨響，大半個廠房被卷上了半空之中。
淩晨四時，對壘雙方的手機幾乎在同一時間響了起來。鈴聲響起的一刹那間，剛進入夢鄉不久的龍若海猛地一挺身，就坐了起來。這是多年養成的習慣。作為一個警察，特別是一名治安大隊長，夜半三更的電話，絕對不會是有什麼報太平的事。晚上陪兩位老人喝酒時，也隻是淺嚐輒止。盡管沒有任務在身，但長期形成的使命感和責任感，還是讓他不敢放縱自己。兩個老人也能理解這個滿頭腦都是工作的女婿，稍微舉杯意思一下就行。飯後也隻是聊了一會天，就把時間讓給了這對恩愛纏綿的小倆口。
龍若海一看號碼，是大隊值班室的電話，立即意識到事情不妙。電話是行動中隊的小路打來的。隻聽他在電話中急促地報告說：“龍大，城郊結合部的光明化工廠發生爆炸事件。初步統計，已經造成三人死亡。”三人死亡，這可是特大事故。龍若海一接電話，就感覺到全身大汗淋漓。活鮮鮮的生命嗬，就因為利益至上，政績第一的觀點，被這麼輕易地給送掉了。
這個時間，顧不得去抱怨，也顧不得考慮再多的東西。龍若海立即發問道：“現場情況怎麼樣？”“徐隊長已經組織人員去了現場。他讓我向你報告情況，其他的事他會抓緊時間處理。”“好，我馬上趕到寧北。你讓徐隊長立即向上級報告，並組織人員維持秩序，搶救傷員。對責任人員，要迅速采取措施落實控製，進行隔離審查。我們要為後續處置爭取時間，創造條件。”
龍若海的指示簡單明快。他一邊接電話，一邊穿衣服。電話接完以後，謙意地對著已經起床的嬋娟揮了揮手，說：“我走了，你好好休息。”“路上讓車子開慢一點，不要著急。”嬋娟將一包餅幹放入龍若海的皮包之中。她知道，龍若海這一去，還不知道要忙上多久才顧得上吃飯。這一點幹糧到了關鍵時刻，也能衝衝饑。
張躍進的固定電話也響了起來。隻是他一下子沒有反映得過來。鈴聲響了好久以後，才不耐煩地抓起了床邊的話筒。電話一接完，他就歎了一口氣，說道：“今年真的是個災年嗬！這一炸，又不知道要損失多少萬呀？”他靠在床邊上抽了兩根香煙之後，然後就開始打電話，讓集團總部派人到現場。總的原則，就是迅速撇清兩者之間的關係。爆炸的光明化工廠，隻是集團的外圍協作單位。相互之間沒有隸屬關係。一定要將兩者分割開來，以免矛盾又絞到總部這一塊。這樣做的好處是顯而易見的，不會影響到整個化工生產大局。
況超群在哪兒？這是許多人都在關心的事。死了三個人，這是大事。方方麵麵的諸侯大員都已經到了現場，唯獨他這個一縣之長沒有看到蹤影。這種現象，無論從哪能個角度來看，都有點說不過去。這個時候的政府辦公室袁主任，象個熱鍋上的螞蟻，來回轉著圈子，不知怎麼辦才好。宿舍沒有人，賓館保留房間裏也沒有人，省裏、市裏那兩處用於藏嬌的別墅還是沒有人。袁主任傻了眼，還能到哪兒去找哩！
公安局李局長那邊已經在追問，如何上報信息。照道理上說，有什麼報什麼，沒有什麼為難的地方。各層各級的領導，也在不斷地要求下級如實上報情況。事實上，這樣做的人都是傻瓜。官場上的人，都知道是怎麼回事。大事化小，小事化了，沒有誰會把情況如實上報。就象今天這個事故，就有一個統一上報口徑的問題。如果況超群在場的話，這事不算什麼問題。問題出在他不到場，沒有誰敢拍板向上彙報的分寸。