街上人越來越少，偶爾出現幾個，也是行色匆匆往回趕。雨絲打在地上，漸漸彙聚成流。
燭台裏豆火搖曳，清江源站在櫃堂後低頭看著賬本。洪福將桌椅板凳都擦拭幹淨了，擺放整齊。他揩了揩手，幾次路過櫃前，發現清江源盯著賬本，就一頁他好像都看了半個時辰，莫不是出了什麼問題？
小宋已經將廊下的盆景，旗幡都搬了進來，他合上門，最後才向裏麵喊道：“洪叔，少東家，這邊都收拾妥當了。”
見清江源沒有反應，洪福招手道：“好……好……你先回後院歇著吧。”
“噯——我先下去了。”小宋說著，打了個哈欠，捶了捶酸痛的腰部，就往裏走。
“少東家，少東家……你在想什麼呢？可是賬目出了什麼問題？”喊了半天，見清江源也沒有回聲，隻得碰了碰他的胳膊。
“啊——”清江源嚇了一跳，“洪叔怎麼了？”
洪福隻得把剛才說過的話，再問了一遍。又補充道：“……雖然鋪子被燒了，我也知道你難過。但太平公主又送來了五千兩銀子，按理渡過今日難關，應該不成問題了……隻是少東家為什麼還愁眉苦臉的？”
“洪叔——”清江源打斷他，“你有聽說過鉤吻草嗎？”
洪福摸著幾縷山羊胡子，想了想，“這是一種有毒的草吧？長安一般的人家應該不會養它。據說這個草生長在南方居多。我們這裏到是少見。少東家問這個做什麼？”
清江源又盯著燭火出神，魂不在體地囈語道：“我聽說，葉安府上那幾個人，是中了鉤吻草的毒。”驀地，他眼睛一亮，振奮道：“你常年侍弄莊稼，又走南闖北的，見識高於常人，你幫著留意一下，看看哪些花坊裏有……”
這既然是株毒草，一般花坊又怎麼會明目張膽的養呢？但是少東家已經開口了，隻得先應承下來再說。
“好。”洪福說道：“自從少東家在汝南長公主的壽宴上小試身手之後，我們這清江酒樓的名聲，也譽滿長安了。
明天，英國公府老夫人的壽宴，我們也要早點進府準備。你看這賬務要是沒有問題，你就早點休息吧？”他由衷地囑咐著清江源。作為清家的老人，洪福做事，一向算得上是任勞任怨，勤勤懇懇，忠心不二。
“洪叔，說起賬務，上次汝南公主賞了我們多少錢？”清江源一回到經營商道上來，就精神百倍，他快速翻動著賬冊。
“總共有三千多兩吧？”洪福頓了頓，伸出三個手指頭。
“嗯。聽說龜鐵匠的鋪子要關門了。我們想辦法把盤下來……還有，甄裁縫的鋪子……”清江源握了握拳頭，誌在必得。“最重要的是寶悅酒樓。”
“可是……少東家，好多人盯著這幾個旺鋪呢……”洪福畢竟上了年紀，做事比較穩妥，怕他少年人意氣冒進。
“沒事，龜鐵匠的鋪子忤在鬧市，漿液滾燙，煋火飛迸的，現在街道一日比一日熱鬧。傷到別人也不是好玩的。
他不關門，衙門那邊已經接過多起報案了，遲早也要封了他。我們現在接手正好。
再說，他兒子滿月宴是在我這裏辦的，還欠我們不少銀子呢。他那個店麵小，用來賣糕果點心最合適不過了。
至於甄裁縫嘛，他好賭，欠了別人不少錢。如今他那鋪子基本上已經不由他作主了。我聽那個債主趙二說，急著用錢，要把他這個鋪子賤賣了。可不是機會難得嗎？”
起初洪福還有些擔心，最後聽他侃侃而談，句句頭頭是道。也不由得連連點頭……
“但是寶悅酒樓，可就不那麼好辦了……雖然街坊們都在傳，柳麗娘母子也不知道出什麼事，丟下酒樓，連夜奔赴外地。
據說這酒樓由吳員外接手了，他正在重修裝潢，打算不日開張。”
見洪福又犯躊躇，清江源從堂櫃後走了出來，目光熠熠地望著寶悅酒樓的方向。“至於他嘛，那就更好辦了。這吳員外，在外頭養了房小妾，這外室還經常光顧咱們清江酒樓……嗬嗬。你說他家裏那位母老虎要是知道了，會鬧到何種地步。”清江源雙手俯在八仙桌上，靜靜出神。
她十歲，掌管玄青觀裏裏外外幾百號人，打點上上下下，從未出錯。反而治理得有聲有色，趨勢風生水起……
人人尊一聲——杜執事。
我清江源整整大她六歲，堂堂七尺男兒，又有什麼不敢闖？
他食指一劃，堅定道：“我明天親自去寶悅酒樓麵談，必定拿下這些地盤！”
洪福站在原地，半響沒有吭聲，他寬慰地笑了起來。
這少東家確實變了，自從老夫人去世後，像是一夜之間長大了許多。老話說，這災難最最磨煉一個人的性情。
哎——老夫人在天有靈，也該瞑目了。
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