三清鎮本是寧國都城天都附近的一個小鎮，三麵環山，若非北麵一條官道通往天都，差一點便與世隔絕。也正因為如此，小鎮雖處於皇城腳下，卻未沾一絲一毫的奢華浮誇氣息，依舊民風淳樸，日子如水般平靜。
現下已是夏末時節。俗話說“七月流火”，此時的天氣本應已漸漸轉涼，但今年不知怎麼的，仍然悶得讓人心慌。鎮中唯一的客棧——來風客棧裏，老板錢三多正坐在上等廂房中，眯著眼翻閱麵前的帳簿，他的小妾盈娘在一旁舉著團扇殷勤地替他扇風。饒是如此，他的額上仍不住有黃豆大的汗珠滴落，有一滴盈娘沒來得及揩去，便不偏不倚落在那黃色紙張上，瞬間就模糊了一塊。錢三多不由破口大罵：“混帳東西！這麼點破事都做不好，爺要你有何用？！給我滾出去！”
盈娘神色淒惶，唯唯退出房去，不巧腳上跘了一跘，不由打了個趔趄，幸虧從旁遞過來的一雙手扶住了才沒有跌倒。她感激地抬眼一看，卻是一位身著天青色粗布衣裳的清瘦公子。他麵色蠟黃，似生了極重的病，隻這麼扶了一扶便牽出了一陣咳嗽。他身旁的白衣少年不禁皺了眉：“二弟。”
盈娘循聲望去，不由呆了一呆：世間竟有這樣美的人兒！她一時竟想不出詞句去形容，隻覺得他清冷不似凡間人物，不禁麵色緋紅，一顆心突突跳了起來。青衣公子見狀微微笑了：“不妨事。大哥，我們回房去。”說著溫文有禮地朝盈娘一拱手，兩人便走出幾步，進了房間。盈娘兀自呆看著那白衣少年的背影，直聽到廂房內重重一聲咳嗽，方才醒過神來，發現錢三多正冷眼盯著自己，慌忙退了下去。
錢三多收回目光，看著帳簿，開始有些心煩意亂。他不是沒有察覺，這陣子三清鎮上忽然多了許多陌生人。他們有的象做買賣的客商，有的似走親訪友的老者，有的如逃難而來的乞丐，甚至有顧盼嫣然的少女與風度翩翩的公子哥。可是據他私下裏觀察，這些人全都身負武功，絕非善與之輩。他們多半在鎮上逗留幾日，便沿著官道向天都匆匆進發。
想到這裏，錢三多隻覺心裏悶得異常，再也看不下去，終於將手頭帳簿一推，長歎一聲站起。踱至窗邊看出去，隻見天色陰沉沉的，似在醞釀一場極大的風雨。平安度此一生，真的便這麼難嗎？他遙望天都城方向，麵上浮起憂色，不由喃喃道：“該不是……真的要出什麼大事了吧……”
到了傍晚，一場暴雨如約而至。仿佛天空裂了個大洞，滂沱大雨急急傾瀉而下，一時間竟再也分辨不出天地萬物，隻餘空濛一片。來風客棧二樓左首的房間的窗戶裏探出一隻纖纖素手，又倏地縮進。方才那青衣公子立於窗邊，回身向桌邊的白衣少年吐了吐舌頭：“這雨不要錢也不用這麼個下法吧？”他臉上蠟黃之氣已盡去，露出一張瑩白如玉的俏臉，竟絲毫不遜於那少年，美得動人心魄，不是杜可名又是誰？不消說，身旁那美少年，便是雪重了。
雪重微笑，眼底泛起寵溺：“別在窗邊站著，仔細著了涼。”
“哪兒那麼嬌弱？”杜可名走到桌邊坐下，斟了一盞茶，仰頭一飲而盡。許是喝得急了些，忍不住便咳了起來。雪重忙拿手輕拍她瘦削的脊背，替她順氣。好容易止住了咳嗽，她粲然一笑：“師兄可別忘了，這世上，若是我稱醫術第二，隻怕除了師父，就沒人敢稱第一了。”
雪重白她一眼，再開口，語氣已然帶了擔憂：“身上的疫症，還是沒好透麼？”
自出了藥師穀，他倆一致決定去景陽王所在的天都城。雪重固然是為了報仇，杜可名卻是悶了這許多年之後，一心想去繁華之地看看，好好遊玩一番。未料，沿途沒有看到大好秀麗山河，卻隻看到窮山惡水裏為了逃難而背井離鄉的老百姓。杜可名心口隱隱作痛：老百姓的生活竟然如此艱辛！去年是罕見的荒年，農民幾乎顆粒無收，現如今田地荒蕪，疫症橫行，每個村莊都死氣沉沉，村民僅靠稀粥野菜度日，在一些最窮困的地方，甚至出現了人相食的慘劇。
與之相對的，卻是官府的不作為。一些郡縣官員竟能對這樣的慘狀視而不見，依舊日日飲酒，夜夜笙歌。一路上杜可名都氣得牙癢癢，恨不得將這群豬狗不如的東西全綁進法院，通通定以貪汙罪、受賄罪、挪用公款罪，直接按情節特別嚴重判死刑，當天就把他們執行了。可有什麼用呢？這一路上也確實出現一些殺富濟貧的俠盜，讓人頗覺快意，可究竟有什麼用呢？她心裏湧起深深的悲哀：就算殺一百個這樣的官吏，若選官任官製度一日不改，監督製度一日不設，權利觀念一日不興，封建製度一日不變，這些，又有什麼用呢？