漢景帝時，自劉邦以來分封的諸劉藩王勢力逐漸強大，有的靠煮海為鹽、冶山為錢，有了很強的經濟勢力和獨立性。對於漢朝中央政權來講，漸成尾大不掉之勢。晁錯就是在這種情況下登上曆史舞台的。
晁錯原是太子家人，景帝即位後，由於晁錯關於削藩的對策言論很合景帝的心意，就由中大夫提升至內史。晁錯是景帝的舊屬，又格外受到信任，因此，晁錯經常參與景帝的一些謀議活動，他的建議和意見也多被采納，朝廷的法令製度，晁錯大多數都動了一遍。這樣一來，朝中大臣都知道景帝器重寵信晁錯，沒有人敢與他發生頂撞，這也就引起了一些人的嫉妒。
宰相申屠嘉覺得自己受到冷落，就心懷怨懟，暗中尋找時機，想把晁錯除去。晁錯在這時也有點忘乎所以，膽大妄為起來。一次，晁錯未經任何人批準，擅自將自己的內史署舍開了一個角門，穿過了太上皇廟的矮牆。原來，晁錯的署舍坐落於太上皇廟的後邊，如果從署舍去大街，就必須繞很長的圈子，如果能穿牆而過就方便得多了。這樣，他就找人來開門拆牆。這件事讓宰相申屠嘉知道了，立刻令府吏草寫奏章，說晁錯未曾奏聞，擅自拆牆，實是蔑視太上皇，應以大不敬論罪，按律當誅。有人聞知這件事，忙給晁錯通信，晁錯一聽，嚇得魂飛魄散，深夜入宮，去見皇帝。景帝本允許他隨時奏事，這時忽然寅夜來見，不知何事，連忙召見。等晁錯說明緣由，景帝卻說無妨，盡管照辦。
第二天上朝，申屠嘉果然呈上奏章，滿以為景帝會治晁錯的罪，誰知景帝看後卻淡淡地說：“晁錯另辟新門以求方便，僅是穿過太上皇外牆，與廟無損。且早已告朕，丞相不必多心。”申屠嘉下朝後妒怒交加，吐血而死。景帝就讓禦史大夫陶青做丞相，讓晁錯升為禦史大夫。晁錯不僅未得罪，反而更受寵，也就不思其他，隻顧報效皇上了。
晁錯依景帝的意思大行削藩，引起了貴族的強烈不滿。不久，便爆發了吳、楚七王的叛亂事件，這次叛亂，以“誅晁錯、清君側”為旗號，晁錯被景帝果斷地犧牲掉，做了替罪的羔羊。
晁錯不僅是替罪的羔羊，還是用來祈禱平息叛亂的祭品，他死得確實冤枉，完全是一場政治、軍事與權謀鬥爭的犧牲品。或許在臨終之際，他依然會為自己未能繼續報效景帝而深深遺憾。“替罪羊”們總是這樣心甘情願地為主人獻出自己的全部。
在人生處世當中，要有幾個死心塌地的擋箭牌，做人必須要學會留一手。這是一種保全自己的智慧之道。
因此，在為人處世中，尤其是做領導，要時刻記得多給自己留條後路。對待同事或下屬要以誠相待，胸懷寬廣，廣聚周圍的力量於自身，培養幾個死心塌地的擋箭牌，以解燃眉之急。
讓別人打頭陣
為自己培養幾個替罪羊，在關鍵的戰役中，讓他們去打頭陣，讓他們為你承受最猛烈的第一場襲擊。而你則安然躲在幕後謀劃布局，直到大局已定，再出場坐收漁利。
三國時期，曹操刺董卓失敗，馬上逃離洛陽，回去整合兵馬，會同袁術、袁紹、孔融、馬騰、孫堅等十七路諸侯聯合討伐董卓。在這些力量中，曹操擁有較強的實力，且作為發起人，理應以他為盟主，但他卻主動謙讓，把盟主位置讓給袁紹。並說什麼“袁本初四世三公，門多故吏，漢朝名相之裔，可為盟主。”其實他正是看穿了袁紹的虛榮和較弱的缺點，既讓他作替罪羊，先去打頭陣，又可以使自己把握實權。果然袁紹心中大喜，心甘情願地當了冤大頭，結果在群雄逐鹿中四麵受敵，力量慢慢削掉，最後終於被曹操吃掉了。
曹操這套陰謀的好處在於：一是可以借力克力，借勢滅勢；二是可以暗中操縱，渾水摸魚，得漁翁之利。通過這次與十七路諸侯的合作，曹操幾乎全部摸清了他們的底細，而對方則不知他的深淺。等到公孫瓚、孫堅等人看出他的野心時，已為時已晚。更何況此時曹操又玩了一種更高明的手段。
曹操殺入洛陽、消滅董卓後，便把漢獻帝挾持到自己的地盤許昌“供”起來。這一招更高明，他把漢獻帝當成皮影，而自己則是耍皮影的。由於漢獻帝的名頭，諸侯都不敢對曹操輕舉妄動，而曹操更是拉大旗作虎皮，挾天子以令諸侯，自立為大丞相，實則以天子名義對諸侯指手畫腳。曹操的這一招，可謂把幕後操縱演繹到了極致。曹操後來的不斷壯大，四方賢士猛將皆來投靠，不能不說與此有很大關係。