美國紐約最著名的牧師內德·蘭塞姆，無論在富人區還是在貧民區，都享有極高的威望。他一生一萬多次到臨終者的床前聆聽臨終者的懺悔，不知感化過多少人。蘭塞姆始終默默地工作著，用自己崇高的精神無怨無悔地幫助著別人，得到了許多人的信任。
1962年，蘭塞姆已經84歲了，由於年齡的關係，已無法走近需要他的人。他躺在教堂的一間閣樓裏，打算用生命的最後幾年寫一本書，把自己對生命、對生活、對死亡的認識告訴世人。他多次動筆，都感覺到沒有說出他心中要表達的東西。
有一天，一位老婦人來敲他的門，說自己的丈夫快要不行了，臨終前很想見見他。蘭塞姆為了不願讓這位遠道而來的婦人失望，便在別人的攙扶下去了老婦家。
臨終者是一位布店老板，已經72歲，年輕時曾和著名音樂指揮家卡拉揚一起學吹小號。他說當時自己非常喜歡音樂，成績遠在卡拉揚之上，老師非常看好他的前程。可惜他20歲時迷上了賽馬，結果把音樂荒廢了，要不然他可能是一個相當不錯的音樂家。現在生命快要結束了，一生庸碌，他感到非常遺憾。他告訴蘭塞姆，到另一個世界裏後，他決不會再做這樣的傻事，他請求上帝寬恕他，再給他一次學習音樂的機會。
蘭塞姆很理解他的心情，盡力安撫他，答應回去後為他祈禱，並告訴他，這次懺悔使牧師也很受啟發。臨終者得到蘭塞姆的理解和安慰，感到心滿意足了。
蘭塞姆回到教堂後，拿出他的60多本日記，決定把一些人的臨終懺悔編成一本書。他認為無論如何論述生死，都不如這些話能給人們以啟迪。他給書起了個名字叫《最後的話》，書的內容也從日記中圈出。1972年芝加哥麥金利影印公司付印該書時，芝加哥大地震發生了，蘭塞姆的63本日記毀於火災。
《基督教科學箴言報》非常痛惜地報道了這件事，把它稱為基督教世界的“芝加哥大地震”。蘭塞姆也深感痛心，他知道憑他的餘年是不可能再回憶出這些東西，因為那一年他已是90歲的高齡。
在那個悲痛的時刻，幾乎所有得到過蘭塞姆幫助的人都前來看望他，並帶來了用金錢都無法買到的真心的感激和安慰，這使年邁的牧師很是欣慰。因此，他在臨終前對身邊的人說，聖基督畫像的後麵有一隻牛皮紙信封，那裏有他留給世人的“最後的話”。
蘭塞姆去世後，葬在新聖保羅大教堂，他的墓碑上工工整整地刻著他的手跡：假如時光可以倒流，世上將有一半的人成為偉人……