小男孩霍華德·凱利為了攢夠學費正挨家挨戶地推銷商品。饑寒交迫的他摸遍全身，隻有10美分錢，於是他決定向下一戶人家討口飯吃。當一位美麗的年輕女子打開房門的時候，這個小男孩卻有點不知所措了。凱利沒有要飯，隻乞求給他一口水喝。
這位女子看到他饑餓的樣子，就倒了一大杯牛奶給他。凱利慢慢地喝完牛奶，問道：“我應該付多少錢？”年輕女子微笑著回答：“一分錢也不用付。我媽媽教導我，施以愛心，不圖回報。”凱利說：“那麼，就請接受我由衷的感謝吧！”說完，凱利就離開了這戶人家。此時的他感到自己渾身是勁兒。
二十年之後，霍華德·凱利已經是大城市裏的一位大名鼎鼎的醫生了。一天，他工作的醫院收治一位女子，她得了一種罕見的重病，需要專家會診治療，凱利醫生也參加了醫療方案的製訂。當他聽到病人來自的那個小城鎮的名字時，一個奇怪的念頭刹那間閃過他的腦際。他馬上起身直奔她的病房。來到病房，凱利一眼就認出了二十年前給他一杯熱牛奶的恩人。
回到會診室後，他決心一定要竭盡所能來治好她的病。從那天起，他就特別關照這個對自己有恩的病人。經過艱苦的努力，手術成功了。凱利醫生要求把醫藥費通知單送到他那裏，他看了一下，便在通知單的旁邊簽了字。
當醫藥費通知單送到女患者的病房時，她不敢看。因為她確信，治病的費用將會花費她整個餘生來償還。最後，她還是鼓起勇氣，翻開了醫藥費通知單，旁邊的那行小字引起了她的注意，她不禁輕聲讀了出來：
醫藥費已付：一杯牛奶。
霍華德·凱利（簽名）。
念罷，喜悅的淚水溢出了她的眼睛。
這是一個讓人為之動容的感人故事。女主人公用最樸實的行為告誡了我們，不要吝嗇我們的愛心，愛自己也愛別人，才能體現出生命的最大價值。這些來自於正確思想的巨大力量可以鞏固和完善我們的優良品格。