大衛和約翰是很要好的朋友，一次，他們一起外出旅行。到達目的地後，約翰在酒店裏看書，大衛到街上閑逛，看到路邊有一個老婦人在賣一隻玩具貓。
老婦人說，這隻玩具貓是祖傳寶物，因為兒子病重無錢醫治，不得已才將它賣掉的。
大衛隨手拿起玩具貓，發現貓身很重，似乎是用黑鐵鑄就的。猛然間，大衛發現，這隻貓的眼睛是用珍珠做成的，他為自己的發現欣喜若狂，趕緊問老婦人這隻玩具貓要賣多少錢。老婦人說，因為急需要錢為兒子醫病，所以隻賣3美元。
大衛說：“那我出1美元買這兩隻貓眼吧？”
老婦人在心裏合計了一下，認為也比較合適，就答應了。大衛回到旅店，興奮地對約翰說：“我隻花了1美元就買下了兩顆大珍珠，真是不可思議。”
約翰發現兩隻貓眼的確是罕見的大珍珠，便詢問事情的經過。聽完大衛的講述，約翰立即放下手中的書，跑到街上，找到了那位老婦人，並說要買那隻玩具貓。老婦人說：“貓眼已經被別人先買去了，如果你要買，就給兩美元吧。”
約翰付了兩美元買下了那隻沒有貓眼的玩具貓。
“你怎麼花兩美元去買一隻沒眼珠兒的玩具貓啊？”大衛嘲笑他。
約翰並不在意，向服務員借來一把小刀，刮開貓的一個腳。黑漆脫落後，居然露出燦燦的黃色，他興奮不已地大喊道：“果然不出我所料，這玩具貓是純金的啊！”
當年這隻玩具貓的主人，一定怕金身暴露，便將它用黑色漆了一遍。後悔不已的大衛問約翰是如何發現這個秘密的。約翰笑道：“你雖然能發現貓眼是珍珠的，但你沒有想到，貓眼既然是珍珠做成的，那麼它的全身會是由不值錢的黑鐵所鑄的嗎？”
本質不會顯現表象，而是來自於深刻地發現。不要企求在沒有仔細觀察，僅憑表麵現象就能發現事物的本質。