一大早，沅水城縣衙門前的鳴冤鼓便被敲得山響，尚在睡夢中的縣老爺煩不勝煩，喝道：“什麼人，竟敢攪了老爺清夢！”
有衙役聽見，在門外報：“老爺，福海酒樓東家林氏在門口喊冤，說是要告掌櫃張財監守自盜，還意圖謀財害命。”
大堂之上，苦主林與歡哭哭啼啼地道：“老爺，妾身林氏，夫君早亡，隻留下妾身一人無依無靠，為了賺些活命錢，妾身拿出全部積蓄，頂下了福海酒樓。”
縣老爺打了個嗬欠，心道這苦主的鋪敘未免有些長。
“沒想到掌櫃張財欺負妾身是婦孺，不但私吞公中銀兩，偽造賬目，還勾結外人，使出陰損手段逼著妾身賤賣酒樓，妾身實在被逼得活不下去，隻能冒死鳴冤，請老爺替妾身作主！”
縣老爺摸了摸鼻子，“林氏，你說這些可有憑據？”
林與歡遞給衙役兩本賬，道：“這裏一份是張財交給妾身的銀錢賬，另一份是妾身帳房記的賬，明明是同一家酒樓，收支進出卻差得十萬八千裏。”
一旁的師爺將賬本接過，仔細拿去瞧了。
縣老爺又問：“林氏，你說張財使手段逼你賣酒樓？”
林與歡回道：“想必老爺也曾聽過，福海酒樓鬧鬼的事？”
縣老爺點了點頭。
“這些都是張財和他找的市井無賴暗中搗鬼。”
縣老爺捋了捋胡須，笑問：“原來如此，這麼說，你們是拿到了證據？”
林與歡磕了個頭，“老爺愛民如子，妾身幸得照拂，衙門的官爺們路見不平、拔刀相助，昨晚終於將那些為非作歹的‘鬼’人贓並獲！”
被個哭得梨花帶雨的美人這麼一吹捧，縣老爺不由精神一振，聲音洪亮地道：“將人犯帶上堂來！”
不一會，有衙役押著幾個披頭散發、隻著中衣的人上了大堂。
瞧見後頭壓陣的，是一個捕頭裝束的彪形大漢，縣老爺樂了，“伍捕頭，老爺我說呢，這堂上怎麼沒瞧見你，合著改行捉鬼去了。”
那個伍捕頭哈哈一笑，“老爺，多虧您平日教導有方，咱們雖是小官，卻要時時為民解憂，下官可是聽了您的話，一刻也不敢忘！”
縣官滿意地用手點了點他，道：“說吧！到底怎麼回事？”
伍捕頭此時麵色一正，道：“下官有個兄弟張機，曾是福海東家，前幾日過來求助，說是如今福海遭了奸人暗算，請下官幫忙懲奸除惡。”
跟在伍捕頭身後的張機趕緊上前跪倒，回稟道：“小民便是張機，當日不肖丟了酒樓，幸得福海東家林夫人照應，小民才得活了下來。小民日日待在福海，那掌櫃張財的一言一行，小民皆看在眼裏記在心上。張財向來欺善怕惡，手段下作，小民怕林夫人吃虧，這才拜托了伍捕頭和幾位衙門的官爺過來幫忙。”
縣老爺指著那幫奇形怪狀之人，問：“這就是福海鬧的鬼？”
伍捕頭點頭道：“正是！我帶著哥幾個可在福海守了好些日子，等的就是這幫子鬼！”
縣老爺冷哼一聲：“大膽！居然敢在我沅水城坑害百姓，真將王法不放在眼裏？來人，先將這些鬼東西拉下去各打二十大板！然後再細審到底。”