又到夕陽落山之際，北陽關老餅巷裏，各家屋頂都飄出了嫋嫋炊煙，不時有孩童跑來跑去，或因為肚子餓了回家找吃食，或是被大人們在後頭追著往家趕。
此刻，一個胖乎乎地男孩提心吊膽地伸出頭往一間院子裏瞅，不料正見一個女人背對著自已在收衣裳，嚇得趕緊將頭縮了回去。
“小混蛋，還不給我滾進來！”一聲厲喝炸進男孩的耳朵。
男孩隻得畏畏縮縮地沿著牆邊挪到院子裏，作勢用手背不停地擦鼻子，其實是想擋住嘴角邊，方才與人打架掛的彩。
女人斜了男孩子一眼，將衣裳抱進屋，等再出來時，手上已拿著一瓶藥酒。
“上藥！”女人找了個小杌子坐下，衝著男孩橫眉冷對道。
男孩愁著小臉嘟嚷一句，“又給猜到了！”
“你從一學會走路就跑出去跟人打架，還用得著老娘去猜！”女人勾了勾手指，用威脅的目光示意男孩上前就範。
“娘，等爹回來再上藥吧？”男孩哀求道。
“你當是立了戰功，還挑肥揀瘦？”女人沒好氣地大吼一聲，“再不過來，老娘可板子侍候了！”
因為從人被嚇到大，男孩對於那傳說中的“板子”甚是畏懼，磨蹭了半天，這才鼓起勇氣走上前去。
不一時，院子裏傳出孩子哭爹喊娘的求饒，以及一個女人的抱怨，“我怎麼就瞎了眼嫁給你爹那破玩意兒，在晉家軍當了那麼多年兵，連個五夫長都不是，沒有本事就算了，還一天到晚不著家，生了你這熊孩子更不管教，隻一味縱著護著！”
每逢這當娘的給自己上藥，男孩都會懷疑自己是從外頭揀來的，要不就是倒黴遇著了後娘，就這力道，分明是在給人上刑，男孩在心裏表示，他這會子很想那位三天兩頭見不著麵，見著麵又什麼都肯隨著自己的親爹。
“李嫂子在家嗎？”屋外有人招呼了一聲。
“王大娘來啦，”被稱做李嫂子的女人終於鬆開魔爪，放了熊孩子一條生路，然後走到院門口笑問：“可是營上有消息了？”
“真讓您給說對了，白虎營昨兒個全殲達勒爾逃匪，我家老頭子不放心兒子，一大早便到軍營打探，您猜怎麼著，我家大栓得了五兩銀子的賞，還聽說白虎營人人有份，我特意來給您報個信，你家李大哥說不得要帶銀子回來了。”
“哎喲，這可不是得了外財，”李嫂子高興得什麼似的，立時道，“我家那人也就隻為混口飯吃，哪比得了大栓吃苦上進，我不指望他拿五兩，有個二、三兩也就不錯了，回頭給我家阿寶扯身新衣裳，再進些米糧存著，這就能過個好年了！”
王大娘索性同李嫂子聊起天來，“李大哥真是白虎營的？上回大栓見著他，就說沒見過，會不會您聽錯了，他在青虎營或是別的營？”
“沒錯，不信我給您瞧瞧他那軍衣，就是白虎營的，大栓沒見過他也有可能，說了我也不怕丟人，阿寶他爹沒出息得很，隻說當兵就為看上軍餉月月發，加上如今咱們跟達勒爾人再不打仗，也用不著豁出性命，他就想著在軍營裏打混，我嘛，也隨他，隻求人好好的不出事就成！”
“你們兩口子，可真樂得死人，”王大娘哈哈大笑道，“四年多前您二位剛搬來時，我瞧李嫂子大著肚子不言不語的，以為是個悶葫蘆，沒想到您竟是少有的活泛人，咱老餅巷誰不誇李嫂子會過日子，瞧這屋裏院裏，收拾得多敞亮。”
“您就笑話我吧，嫁個不能掙錢的男人，我那點活泛全用來算計一分一毫過日子了，”李嫂子歎口氣道：“我這兩天老在琢磨，不如去開間小鋪子，也不求發大財，隻要能手頭寬裕一些，讓我家阿寶進個學，以後別像他爹那樣沒出息。”