屋外這時好像有人在說話，似乎是問林老爺可在府裏，元緩一笑，對林長榮道：“聽這音兒就知道是我大哥，沒想到他這麼快便從京城述職回來，也不多陪我嫂嫂幾日。”
林長榮出門將人迎了進來，元鵬一跨到屋裏，便笑指著元緩，“你這丫頭，平日腦子不好使，耳朵倒靈得不得了。”
林虎忙上前規規矩矩地作了個揖，“舅舅好！”
元鵬捏捏林虎的小身板，“好孩子，幾個月不見更結實了，舅舅從京城給你帶了些禮物，在外頭車上，讓仆人帶你去瞧瞧，這會子我同你爹和幹娘有話說，你就在院子裏玩會兒。”
仆人端上茶來，元鵬品了品，便笑著道：“長榮，聖上旨意下了，同達勒爾人通商之事，已然有了定論，北陽關不日便要開埠。”
沒待林長榮表示驚喜，元緩倒是先發出疑問，“我家王爺肯讓出北陽關？”
“晉王當然堅決反對，他表示北陽關乃大周西北門戶，打開它便相當於撤掉了一道進入中原的屏障，敝大於利；不過趙王一派卻力主開埠，說是如今與達勒爾兩國交好，自該增進互通貿易，才能促進民族交融，在繁榮經濟的同時，也傳播中原文化，朝中大臣多站在他一邊，後來雙方討價還價，想了個折中的法子。”
“怎麼說？”林長榮興奮地問。
“北陽關開放之後，仍由晉家軍調一個營的重兵把守，不過其主力後撤到正陽關，朝廷撥款擴建正陽關，將其作為晉家軍重營，此外開辟一條專用商道，用於將貨物從北陽關直接運到靖遠。”元鵬解釋道。
“若是晉王殿下肯讓出北陽關，西北通路一開，咱們與達勒爾兩方都能得益，”林長榮讚道：“還是趙王高瞻遠矚，遠見卓識，難怪他深受各方擁戴。”
等林老爺休息好，眾人便圍坐在一塊給為他接風，聽說要開埠了，林老爺自是高興得不行，一個沒看住，便要多喝幾杯，隨即被元緩一把擋住，“幹爹，您意思一下就好，可不許醉了！”
林老爺瞧了瞧元緩，下意識地回道：“阿歡，你這丫頭就喜歡跟爹作對，喝一點酒還得瞧你臉色！”
桌上人立時都不言語了，櫻兒實在忍不住，支吾一聲便跑了出去，元緩雖還賠著笑，不過眼圈也紅了。
見林老爺又是老淚縱橫，林虎甚是乖覺地上前給他撫撫背，坐在旁邊的林長榮探身過來，道：“大伯，堂姐總會回來的，您看，北陽關都開了，咱們到時去找找，說不定人就在那兒。”
林虎也蹦出一句，“大爺爺，我那朋友阿寶的娘長得可像堂姑了，八成就是她。”
林老爺歎了一聲，對林虎道：“小虎子乖，大爺爺謝謝你。”顯然隻當是孩子話。
這時元鵬倒想起一件事，“靖遠伯，昨兒個晚輩在福海酒樓也見過一個女子，懷中還抱著個孩子，聽她們說話的口氣，家就住在北陽關，隻可惜當時晚輩沒反應過來，實該上去打聽一下。”
“這些年多虧你們這些孩子幫忙了，”林老爺一拍大腿，“此次北陽關開埠，咱們又有了點希望，不管結果如何，老夫和阿歡她娘都不會放棄，我們老倆口早商量好了，一定要活得長長久久，直到把阿歡找回來。”
“大伯，聽元大哥說，不日朝廷便會派特使過來同達勒爾談判，想必開埠也就這一兩個月，到時候我陪您一塊過去。”
“如此也好，”林老爺擦擦老淚，“總算又有盼頭。”
林長榮上前為林老爺盛了一碗湯，道：“大伯，我明兒個要去礦上，西北咱家那些鋪子我怕是陪不了您過去，就讓虎子他幹娘同您一塊兒吧！”
“你忙你的去，”林老爺又想了想，同林長榮商量，“如今這西北礦務也算有了定規，長榮，我同你大伯母有個打算，過上一年半載便請旨退出西北礦務，若你願意的話，便跟我們回京，這林家買賣，以後都交給你。”
林長榮不免有些遲疑，“大伯，侄兒聽您的，這些年多虧了您二老，我才算有點出息，隻是，林家產業我並不敢接，以後回去了我照舊給您跑腿，說不得哪天，堂姐便能回來掌家。”
林老爺並未繼續下去，隻感慨地拍拍林長榮的肩膀。
北陽關將開辟通商的事沒幾日便在西北各地傳遍，趙庭接到李仲楊從京城來的快信，絲毫不敢耽擱，立時趕來老餅巷，而此時，巷子裏的軍戶們正圍在一起聊得鬧哄，自然不會少了一向以精明能幹著稱的李嫂子。
一個女街坊道：“王大娘，我們都知道您老兩口舍不下栓子，可您聽趙嫂子方才說的，咱都得把眼光放長遠些，栓子過不了幾年便要娶媳婦，您老還不得先備著了，再說他未必能當一輩子的兵，您家做不成軍戶了，總要找些營生。”
李嫂子馬上接過話，“眼見咱北陽關開埠，以後關內關外的人都會湧進來，這地方一熱鬧，做個什麼小生意掙不著錢？便是您這老餅巷的幾間屋也能升值，到時或租或賣，可就是一筆小財了。”