出了都護府大門，元鵬仍舊一肚子火，索性派隨從去叫上幾個靖遠的朋友，說是請大家到福海喝酒解悶。
“元大人，您可老久沒來了！”一踏進酒樓，便有小二笑嗬嗬地過來招呼，“其他幾位爺可都在等著您呢！”
元鵬點點頭，跟著他往雅間裏走。
這時一個人飛快迎上前，拱手笑道：“元兄，今日小弟有福氣，剛回靖遠，便趕上您叫大家夥喝酒。”
此人乃是元鵬一個關係不錯的朋友章渤，前段日子進京赴考去了，元鵬著實意外能見到他，不免好奇地問，“章賢弟，恭喜你高中啊，沒想到這麼快，賢弟便衣錦還鄉了！”
“元兄是在笑話小弟，”章渤的臉稍稍一紅，“小弟離名落孫山也差不了幾位，好在運氣還算不錯，得了吏部員外郎趙大人看重，如今跟在他後頭辦差。”
“吏部倒是大有可為之地，章賢弟必定前途無量！”元鵬誇讚道。
兩人邊聊，邊一同進了雅間，這時元鵬的另一位朋友聽到兩人對話，走上前道：“元兄有所不知，章賢弟所提的那位趙大人頗有些來頭，他是李相國的半子，據說在下麵曆練了不少時候，去年才回的京，結果立馬升到吏部員外郎，著實可稱新貴。”
元鵬一聽“李相國”三個字，很是反感，不過畢竟在外頭，便是不喜，也不能帶出來，於是淡淡一笑，“那便恭喜章賢弟了！”
章渤倒是對他鄭重其事地作了個揖，“當日若沒有元兄仗義接濟，小弟也不可能如此順利得了功名，元兄恩同再造，小弟沒齒難忘。”
“賢弟言重了，都是你自個兒爭氣，”元鵬拍拍對方的肩膀，“不過愚兄說兩句多餘的話，官好當，好官難當啊，還望賢弟日後平步青雲之際，能想著當年埋頭苦讀時立下的為民請命之誌向。”
“元兄教誨，小弟謹記在心。”
酒過三巡，一幫子朋友說笑打鬧著，才讓元鵬心情稍有好轉。
因大家皆是讀書人，免不了都抱了揚名立萬，力爭上遊之心，此次沒機會進京的，自要趁機向章渤打聽京中見聞，章渤倒也知無不言，言無不盡。
講到後頭，終於扯到了儲位之爭。
“不知咱們靖北這位主帥可有問鼎之機呀？”其中一人道：“按老禮兒，都是立嫡立長，隻是咱們這位，雖兩頭都占了，可在下怎麼就覺得，有那麼一點懸呢？”
章渤忽然神秘地道：“小弟在京城萬佛寺倒有幸見到晉王殿下一麵，說來有意思，當時這位王爺居然抱著個四歲左右的男孩，不過一直未見他對外宣稱納妾生子，小弟還猜呢，或許是他在別處養的。”
這話讓元鵬又想起自己妹妹那些糟心事，心情瞬間由多雲又轉陰了。
眾人見元鵬臉色不對，立時意識到，這位是晉王大舅子，自然會忌諱自己妹子以外的女人給晉王生兒子，忙打岔道：“小章這一回在京城一定見過不少大人物，不如給咱們都說說？”
章渤見眾人朝他擠眉弄眼，方才明白自己失口，竟無意間衝撞了元鵬，不免偷偷瞅他好幾眼。
幸好元鵬大度，主動向章渤舉了舉杯，這事也就揭過去了。
“我一個小小吏部主事，哪能見多少大人物，”章渤瞧元鵬臉色沒那麼緊繃了，才鬆一口氣，笑著回應眾人的問題，“不過小弟有幸隨趙大人見過李相國一麵，這位相國身材不高，不過目光銳利，說話中氣十足，真是人中龍鳳，更可貴的，李相國禮賢下士，便是對小弟也施以青眼。”
“聽說如今聖上龍體違和，朝中事務多由李相國主理，可有此事？”又一個人問道。
“正是，趙大人還跟小弟說，他嶽父如今日理萬機，忙得不可開交，朝中大臣若有政務為難之事，便都往相國府跑，弄得李相國家的門檻換了幾回，”章渤感歎，“聖上這幾年更加倚重李相國，此等風光，唯諸葛孔明可比，真讓人羨慕！”
元鵬喝了不少，酒勁有些上頭，說話便忘了些顧忌，冷笑道：“聖上不過小恙而已，李相國這般大肆攬權，真是年紀越大，越按捺不住了。”
這種說詞讓在座眾人都有些抽冷子，有人趕緊去關雅間的門窗，章渤也忙勸道：“元兄說話要小心些，當心隔牆有耳。”說罷還真跑出門，往隔壁左右都瞧了瞧，幸好旁邊並未上客，他這才放下心。
元鵬已醉得不輕，索性便放開了說：“誰不知道，那李相國自詡中庸，其實一肚子鬼心眼，老謀深算得很，前些年他在晉王跟趙王之間盤算不定，如今聖上添了個小兒子齊王，均衡局麵已被打破，瞧吧，那老家夥必是有了成算，準備興風作浪了！”
見元鵬已開始胡言亂語，眾人生怕他再說出什麼不好聽的，傳到外頭，怕是在座的都得不著好，於是敷衍兩句，趕緊都散了，最後還是章渤主動把元鵬送回他平日住的衙署。