鄭子明連續數月來日日與案牘為伴，也覺得甚是無聊。聽潘美說得在理，便命令底下人立刻去安排出巡。
趙匡胤和韓重贇、楊光義哥幾個，已經離去多時。陶大春、李順兒、陶勇、郭信等人又忙得腳不沾地兒。所以說是出巡，實際上卻隻帶了長史範正、司馬潘美兩個，以及一隊親兵同行，規模跟昔日某個公子哥出去踏青仿佛。
在滄州地方上，鄭子明這個刺史兼節度使的大名，原本可以止小兒夜啼。百姓們早就從士紳宿老嘴裏，聽說了他謀財害命，貪贓枉法，搶男霸女等諸多劣跡，恨不得老天爺打下悶雷將此人活活劈死。
然而，隨著永業田和桑麻田分到了手，家中的日子一天比一天有盼頭，百姓們心中，對鄉紳宿老們的話，就打了個對折。待親眼看到傳說中的凶神惡煞，隻是個十七八歲的英俊後生，雖然長得虎背熊腰，卻跟誰說話臉上都帶著笑，頓時，鄉紳宿老們的謊言，便徹底“真相大白”。轉過頭，父老鄉親們紛紛帶著負疚的心情，競相說起刺史大人的好處來。
潘美通過細作了解到了最新輿論情況，立刻著手安排心腹假扮成販夫走卒，推波助瀾。結果鄭子明才把治下的幾個縣城巡視了一半兒，名聲就已經徹底掉了個。由生吃人心的凶神惡煞，轉瞬變成了樂善好施的善財童子。
“咱們這樣做，是不是有些過了！”鄭子明對趁機收攏民心的安排沒什麼抗拒，但對於謊言造神，多少卻有些抵觸。趁著混在百姓當中的細作還沒有演砸，小聲向潘美質疑。
“非常之時，行非常之事。”潘美心裏，卻有些得意，用馬鞭指著道路兩旁朝著刺史儀仗作揖的百姓們，笑著說道：“隻要巡視完了這一圈兒，從今往後，咱們就算徹底在滄州紮下了根。日後即便偶爾犯下一些過錯，也會被父老鄉親們當成是底下人背著你幹的壞事兒，與你這個刺史大人沒任何關係。”
“然後我就可以借你們的人頭一用！”鄭子明白了他一眼，沒好氣地點評。
比起做一名諸侯，他發現自己其實更適合做一名將軍。至少，領兵打仗時，心裏頭不用琢磨這些所謂的帝王權謀。
“如果現在就主動出擊……？”當某種念頭一生，便立刻如春天的野草一樣瘋狂成長。
剛來滄州時強行收編的團練，已經漸漸與李家寨的精銳融合在一起。手頭的糧草輜重，也不像剛來時那樣捉襟見肘。如果搶在秋收之前，越過漳水，攻擊河間縣城，定然能打當地幽州軍一個措手不及。
自從春天吃了敗仗之後，幽州軍已經很長時間沒有動靜了。往年小麥收割前後必然會發生的越界打草穀行為，居然也銷聲匿跡。據鄭子明所掌握的情況，韓匡嗣兄弟，以前可從來沒有如此安生過。連續數月蟄伏不動，萬一其動起來，勢必是傾力一擊。
易州殘破，搶無可搶。定州防禦使呼延琮，背後有河東節度使劉崇撐腰，輕易招惹不起。祁州和深州的情況跟易州類似，並且其節度使跟韓匡嗣兄弟倆的關係，原本就有些模糊不清。如此，剩下唯一適合幽州軍去搶，並且肯定搶到糧食的地方，便呼之欲出。
韓氏兄弟如果想要南下搶劫，目標隻可能是滄州。刹那間，鄭子明激靈靈打了個冷戰，迅速將手摸向了馬鞍橋下。一雙明亮的眼睛，同時四下張望，仿佛城外的曠野裏，隱藏著數不清的敵軍。
這些動作，純屬是他作為一名武將感覺到危險之時的本能反應。根本不需要經過大腦的指揮。然而，就在他的手剛剛摸到鋼鞭握柄的刹那，半空中，忽然傳來一串羽箭破空聲，“嗖嗖嗖嗖嗖——”
緊跟著，數十支破甲錐，就在道路兩旁的民宅院牆後飛了起來。半空中猛地向下一墜，雪亮的箭鋒，直奔他的頭頂和胸口。