“不會是縣尉背叛，否則，就不該在城門口行刺。而是把咱們先放進城裏，然後甕中捉鱉！”正困惑間，長史範正從隱蔽處鑽了過來，頂著一腦袋幹草沫子，氣喘籲籲地提醒。
“的確！呼——”鄭子明迅速點頭，然後長長吐出一口氣。
如果連都頭這一級的老弟兄，都不可相信。他這個防禦使，就做得太失敗了。即便逃過了今天，早晚也會在睡夢中被人將腦袋割走。
然而，沒等他的出氣聲落下，潘美卻陰沉著臉，給出了更令人絕望的答案。“那就是縣尉被人抓了，或者已經身死!縣城裏的衙役和幫閑，大部分都是當地人。眼下縣令還沒到任，隻要有人突然動手殺死縣尉，整個縣衙就徹底癱瘓。”
“那就想辦法殺出去，擒賊擒王！”鄭子明這回，沒有質疑他的判斷。從院牆後向外快速掃了幾眼，低聲做出決定。
百姓們除了被刺客砍死砍傷的之外，都已經逃得幹幹淨淨。因此，對手的實力，一望便可清清楚楚。總計應該有百十人出頭，都身穿青衣，做尋常莊戶打扮。然而，他們手裏隻製式統一的角弓和橫刀，卻清楚地告訴別人，這是一支軍隊，如假包換。
“嗖嗖嗖……“幾支羽箭落進院子，冒起滾滾滾青煙。
“放火，放火燒死他們！”長時間僵持不下，刺客頭目急中生智，居然調動手下嘍囉，向鄭子明等人藏身的位置，展開了火攻。
天幹物燥，正是放火的最好時候。很快，兩間茅草頂的牲口棚子上，就騰起了火光。濃煙卷著紅星，四下蔓延，將院子裏的人熏得無法正常呼吸，咳嗽聲不斷，眼淚滾滾。
“他奶奶的，遇到殺人的行家了！李方，李進，你們倆保護大人突圍。”潘美的臉色，瞬間大變。用門板擋著身體平移數步，就準備帶頭衝出院子外，與刺客拚個魚死網破，“其餘人，跟我殺出去引開刺客。大夥不要進縣城，咱們去二十裏外的趙家莊彙合！”
“一起走！”鄭子明伸手拉了一把，卻沒有拉住，眼睜睜地看著潘美高舉著門板，一頭紮向了刺客隊伍。
“大人快走，別讓潘美白白替你去死！”範正跳起來，用肩膀將鄭子明撞了個趔趄。蒼老的臉上，寫滿了決然。“你不死，大夥的仇早晚能報。你若死了，大夥全都不得善終！”
“你說什麼？你……”鄭子明踉蹌數步，淚流滿臉。隨即，咬了咬牙，轉身翻過臨近的院牆。
“我會給你報仇！一定給你報仇！”一邊俯下腰逃命，他一邊不停地用目光朝潘美等人眺望。潘良，潘奕兩個已經倒了下去，全身上下全是刀傷。其餘弟兄以潘美為鋒，組成了一個狹長的三角，在敵軍中左衝右突，所過之處，紅色的煙霧扶搖直上。
兩名弟兄重傷倒下，隨即，又是兩名。鄭子明的眼淚，不受控製往下淌，雙腿邁動，一邊跑，一邊繼續不停地回頭。
又有三名弟兄倒下去了，然後，又是兩名。這些弟兄他都非常熟悉，熟悉的能叫出每個人的名字。他曾幻想過，帶著他們一道謀取未來。而如今，大夥卻都出師未捷身先死。
幾朵暗綠色的煙雲，在刺客隊伍的側後方，忽然湧起。夾著風，帶著雷，迅速移動。團團圍在潘美身前的刺客們，猛地一鬆，隨即，慌亂轉動身軀，舉起角弓和橫刀。
沒等他們準備就位，二十餘匹駿馬，已經呼嘯而至。當先一匹戰馬的鞍子上，有個令鄭子明熟悉且陌生身影，手起刀落，將刺客頭目的腦袋，砍上了半空。