“是啊，是啊，我等都是勤儉持家多年，才攢下的家底。青天大老爺，你不能隨便破我等的家啊！”
……
其餘鄉紳們緊緊跟上，說出的理由各不相同，但答案卻別無一致：不賣！堅決不賣！要糧食沒有，要命一條。
“胡扯！”坐在縣令身側的滄州軍水師指揮使陶六順，氣得火冒三丈。將手用力一拍桌案，大聲喝問，“姓張的，剛才問你等是否有錢買地之時，你等怎麼說的？不是家裏的錢都多得花不完麼？還有你，王莊主，你今天一口氣買下了三千畝荒地，家中怎麼可能沒有積蓄？還有你們，姓盧的，姓鮑的，姓高的，你們，你們這些土財主，莫非欺負老子手中刀子不夠快麼？”
“冤枉！軍爺饒命，軍爺饒命啊！”話音剛落，眾鄉紳立刻齊齊跪倒於地，涕泗交流，“軍爺饒命，我等家裏頭真的已經沒有存糧了。剛才官府發賣土地，說的是用銅錢和銀子付賬，並且可以隻付三成，餘下的在五年之內逐年付清。若是，若是說用糧食，我等，我等肯定買不起，買不起啊！”
“買不起，買不起，軍爺，您就是殺我等，也拿不出糧食來啊！”
“冤枉，軍爺，我等冤枉！”
“縣令大人，縣令大人，您老趕緊為我等說句話。否則，我等死了事小，萬一毀了太子殿下的清譽，可是百死莫贖！”
一聲聲，哭得撕心裂肺。就好像遭受了多大的委屈般，恨不得立刻死給全天下的人看。
縣令劉英才是個讀書人出身，又素來重視名聲。聽鄉紳們哭得可憐，頓時就慌了心神。從袖子裏掏出一塊方巾，用力擦了擦額頭上的汗水，帶著幾分祈求的口吻對陶六順說道：“將軍，您應該知道的，本地民風淳樸。他們說家裏沒有餘糧，恐怕有八分為真。要不然，您看，能不能讓滄州軍再幫忙支撐幾天，朝廷不是已經派人去荊楚收購米糧了麼……”
“等朝廷的米糧到了，外邊的流民早就都餓死了！”被糊塗縣令氣得兩眼冒火，陶六順又拍了下桌案，厲聲斷喝，“來人，給我……”
“小六子，不要衝動！”坐在大堂正中央位置潘美，趕緊站起身，低聲打斷，“沒必要！鄭大哥有令，不準用強！”
說罷，又快速將目光轉向眾鄉紳，笑著說道，“既然諸位家裏都沒有餘糧了，那購糧之事情就此作罷。各位可以走了，希望今後大夥都不要後悔便好！”
“什麼，我等可以走了？”眾鄉紳原本還想繼續撒潑耍賴，見對方居然如此輕易地就放過了自己，頓時有些無法相信各自的耳朵。
“走吧，對了，臨走前，記得過來簽個字，把你們準備認購的田產，也都確認一下！”潘美輕輕點點頭，英俊秀氣的臉上，寫滿了人畜無害的笑容。
他原本就長得唇紅齒白，一笑起來，愈發像菩薩旁邊的善財童子。然而，眾鄉紳卻從他的三品武職官袍上，判斷出此人絕非可以輕易糊弄之輩。猶豫了片刻，咬著牙道：“雖然我等家中餘糧不多，但省一省，還是能省出一些來。這樣吧，鄭侯爺不用買了。我等認捐。”
“對，認捐！”先前那個叫苦連天的胖子，嗓門兒最高。跳起來，大聲補充，“草民，草民認捐白米十石，絕對是十足十的好米，不摻雜任何沙子和稻殼！”
“草民，草民認捐粟米十五，十五石！”
“草民，草民家裏窮，捐，絹粟米八石！”
“草民願意替鄭侯爺分憂，認捐白米十石！”
……
本著不撕破臉的原則，眾鄉紳紛紛開口。忍痛拿出了一部分米糧，以免眼前這個看上去英俊得如同女扮男裝的少年將軍，過後再登門找自己的麻煩。
明知道鄉紳們在打發叫花子，潘美也不生氣。先笑嗬嗬地將眾人認捐的記錄下來，然後用筆杆又敲了敲賬簿，慢吞吞地開口，“好了，各位義民，末將在這裏，先替太子殿下和我家侯爺，謝過各位了。”
“不敢當，不敢當！”
“應該的，應該的！”
眾鄉紳齊齊拱手，唯恐反應太慢，對方再提出其他額外要求。
“行，請各位義士過來簽字畫押，要是不會寫字，按個手印也行！”潘美衝著眾鄉紳又是微微一笑，低聲吩咐。“簽完了字，就可以離開。潘某絕不阻攔！”
“真的？”眾鄉紳兀自不敢相信如此輕鬆就被放過，瞪圓了眼睛再度確認。