一轉眼，新的一年又來了，初平四年，還沒過正月，占據南陽的袁術收宛黑山軍餘部以為己助，進軍豫州陳留，準備進攻正在兗州西北平定民變的曹操，此時荊州劉表進逼南陽切斷袁術糧道。曹操乘機向袁術進攻，袁術軍不戰而潰，曹操揮師追擊，在襄邑、寧陵連敗袁術。袁術連連敗退，至九江郡淮水流域一帶。曹操由此解除袁術對兗州的威脅。
袁術大敗於曹操，失掉根據地南陽郡退至淮水流域。當年三月，袁術集散兵進攻壽春。緊跟著驅逐揚州刺史陳瑀，自稱揚州刺史，兼領徐州牧，遂據淮南。不久，李傕等人把持的朝廷拜袁術為左將軍、假節，封陽翟侯，實際上承認了他的揚州刺史職位。
袁術為什麼要打離他很遠的曹操？這要從兩年前說起。
當初青州黃巾入侵兗州兗州，刺史劉岱遇害。鮑信等迎曹操領兗州刺史。曹操於是進兵擊敗黃巾於壽張東麵，最開始，曹操總是吃一些敗仗，但後來摸清了敵人的底細越打越順利，賊兵於是退走青州。
不知道為什麼長安皇帝下詔書以京兆的金尚為兗州刺史，想要多了曹操的兵權，曹操聽從了戲誌才等人的話，出兵想要殺死金尚，結果金尚兵少將寡，被曹操打敗，慶幸的是他保住了命，金尚於是帶著殘兵敗卒投奔袁術。
隨後曹操沒理他繼續回兵北上青州追擊黃巾殘部一至打倒濟北，走投無路的黃巾兵全都投降了曹操，得到戎卒三十餘萬，男女百餘萬口，收其精銳者，號稱青州兵。
曹操剛打完袁術緊接著袁紹又來湊熱鬧了。不知道到底發什麼神經的袁紹，不顧屬下的阻攔，以長子袁譚為青州刺史，命其進攻曹操所置青州刺史田楷。田楷引兵迎戰，屢次敗於袁譚。不久，漢廷派使臣趙岐至關東為袁曹兩家講和。於是兩軍罷兵休戰，袁紹勢力由此進入青州。
袁紹得了青州一小部分還沒捂熱乎，冀州魏郡兵變，黑山軍於毒年部數萬人合兵攻陷鄴城，殺魏郡太守。六月，袁紹進軍朝歌，進攻鹿腸山附近的黑山軍於毒部。圍攻五日，呂布斬於毒，殺黑山軍萬餘人。袁紹隨即循山而進，擊破黑山軍在髭丈八、劉石、青牛角、左校、郭大賢、李大目、於氐根等部，複斬首數萬級。又聯合呂布與黑山軍張燕大戰於常山，張燕軍勢甚盛，有精兵數萬，戰馬千匹，兩軍激戰十餘日，雙方死傷累累，兵皆疲憊不堪。於是罷戰，各引兵而退。
呂布將士多暴橫，袁紹很不喜歡，呂布得知以後因此請求回到雒陽。袁紹封呂布為領司隸校尉，遣精銳軍士送呂布，然而卻陰謀想要殺了呂布。呂布得知以後問陳宮計策，於是按照陳宮的計策使人將一個死人放在於帳中的被子裏，秘密躲到別的地方去，送行的人半夜起來，來到呂布帳中對這輩子一通亂砍，確定人死了之後，匆忙逃走。第二天，袁紹聞布尚在人間，非常害怕，閉城自守。呂布於是引軍逃到了袁術那裏。
“哎呀，今年剛過一半，這天下還真是有點亂呢。袁術、袁紹、曹操這幾個家夥還真是打的挺爽啊。童兒你看看這個，下邳人闕宣起事，聚眾數千人，自稱天子。徐州牧陶謙令劉備率兵進剿，擊殺闕宣。嗬嗬，幾千人就敢稱天子真是腦子進水了，我手底下上百萬軍隊都沒這膽子呢。不過話說回來，劉備和麴義我好像沒說送給陶謙啊？他倒是用的不亦樂乎啊。”雷雲拿著一大疊子文件笑道。
此時李童兒挺著大肚子，坐到雷雲身邊，笑道：“你啊！有時間在書房看這些無聊的東西，還不如去哄一下你的大女兒呢，每次讓你抱孩子沒一會你就說什麼公事繁忙，甩下我們姐妹就跑得沒影了。結果琰兒來給你送飯你卻和賈詡在書房笑的跟什麼似的。哼，沒法說你。”
“我冤枉啊，不就那一次嗎？也不用這麼說我吧？出了沒給孩子喂奶，我那次不是又當爹又當媽？你怎麼不說好幾次你讓琰兒把孩子扔給我，你和柳兒你們四個在那打麻將？還不讓我插手。”雷雲苦笑道。