就在我到達郢州的前二天，元朝皇帝忽必烈收到了來自臨安的消息，南朝皇帝禦駕親征。這個在忽必烈意料之中的消息在臨安城是人人皆知，元朝的細作並不需要費半分力氣，隻是多跑跑路，便將消息傳到了大都。
忽必烈在朝會時說道：“各位卿家，南朝臨安的官方報紙大宋皇家報在五月八日出版的這一期上，於首版刊登了南朝皇帝禦駕親征的消息，對於我朝來說，這是件天大的好事。自數十年前元宋戰爭爆發以來，先帝窩闊台汗、蒙哥汗以及朕無不身先士卒，親臨前線，而南朝皇帝始終卻躲在臨安，不敢出城半步。這一次，趙禥終於走出了南朝的都城，其勇氣雖然可嘉，卻也省卻了我軍前往臨安的千裏路程，隻要在襄陽將趙禥擊殺或者抓獲，元宋之戰就可以提前結束了。”
時任中書平章政事兼領使職（相當於後世的財政部長）的大臣阿合馬出列道：“皇上，此乃天賜良機，實為皇上之福，大元之福也。正如皇上所言，我軍隻需在襄陽擊殺這位不知天高地厚的南朝皇帝，便可統一天下，如此可比預計的時間至少提前數年之久。”
“哈哈，阿合馬愛卿，所言不錯。近年來，你為我朝之財政立下了汗馬功勞，朕今日便加封你為平章尚書省事，好生輔佐帝師，以保證我朝的軍備開支。”
阿合馬內心狂喜，又升官了，隻是臉上依舊保持著一副誠惶誠恐之色道：“臣阿合馬謝皇上隆恩，臣保證完成皇上交給臣之重任。”
“好，姚樞姚愛卿。”
姚樞道：“臣在。”
“襄樊大決戰的序幕已經全麵拉開，你作為朕欽定的隨軍參議使，後日便南下襄陽，協同阿術、伯顏兩位將軍製定各種計劃，並負責中路軍與朝中的文書來往。”
“是，皇上，臣遵旨。”
姚樞和阿合馬矛盾重重，數年前被阿合馬排擠外放，直到去年年底，才被忽必烈重新調回大都，任職同議中書省事，隻不過，這僅僅是個閑職而已。
“眾位卿家，當今我朝的主要任務是襄樊之戰，所有部門都需要服從大局，以此為中心，大家各司其職，按部就班，好自為之。帝師、兀良合台，你們二位留下，餘者退朝。”
在皇宮書房中，忽必烈將桌上的一份大宋皇家報遞給了剛剛進來的帝師郝經和在樞密院擔任同知樞密院事的兀良合台。
作為蒙古和元朝的五朝元老，驍勇善戰的兀良合台卻並未得到忽必烈的信任，忽必烈對其是疑而忌之，待兀良合台北上返回中都後即解除了他的兵權，就連忽必烈平定阿裏不哥叛亂時，兀良合台得到的任務也僅是留守京師。究其原因，應該是在蒙哥和忽必烈發生矛盾時，兀良合台沒有表明立場之故，所以，忽必烈隻給了兀良合台一個閑職，樞密院事掌軍事情報，沒有實際的軍權。
不過，忽必烈卻對兀良合台之子阿術又是十分信任，這也頗為怪異。
“兩位愛卿，如今可以肯定，南朝皇帝是想在襄陽與我軍決戰，朕也很是佩服趙禥的這幾分勇氣。”忽必烈笑笑，接著看向桌上的襄樊地圖道，“兀良合台，現今南朝在襄樊一帶投入的兵力情況如何？”
兀良合台指著地圖一一說道：“皇上，我軍目前在襄樊的兵力有中路大軍所部十一萬五千人，水師三千人，而南朝軍隊有襄陽軍區五萬餘人，均州張順部六千人，郢州吳鬆含部一萬兩千人，禦林軍八千人，水師約四千人，隨州夏貴部二萬五千人，合計十一萬人左右。另據細作傳回的消息，禦林軍第一師文璋部也在前往郢州的路上，如此，南朝的總兵力應該在十二萬左右。”
“恩，雙方兵力大致相當，趙禥既然要在襄陽與我軍決戰，那朕也不會令其失望的。兀良合台，傳朕指令，第一，襄陽阿術所部繼續以拋石機輪番轟擊襄、樊兩城，並逐漸縮小包圍圈，但是，除了城牆相對低矮的樊城北門外，其它地方均不可強攻，同時做好圍點打援準備，以城堡為依托，消滅前來救援襄陽的郢州軍和隨州軍；第二，傳令真金，盡起中路軍餘部，全部開赴襄樊；第三，傳令董文炳、合丹，東、西兩路援軍即日兵發襄陽，歸阿術、伯顏節製；第四，加快水師士卒的訓練和戰船的打造，從河南再征調五千輔軍前往萬丈山船廠；第五，傳令我朝所有在南朝的細作，務必弄清臨安城的防禦情況；第六，全國征兵十萬，以備所需。”