隨著我一聲令下，一萬多名先鋒營的將士在吳鬆含和孟天翔的率領下，離開了襄陽城北。
幾個時辰後，各軍陸續向北開拔。
第二天早上，在賈似道、呂文德等人的送別下，我帶著由親衛軍、黑炭團以及興複軍組成的中軍護衛四千餘人離開了襄陽城，踏上了北伐之路。
一路上，先鋒營逢山開道，遇水搭橋，並殲滅了位於交界處的新店鎮和孟家鋪兩地的元軍，十五天後，大軍順利來到了河南境內鄧州城南三十裏處的上營村。
鄧州位於河南省西南部南襄盆地中部偏西地區，是從湖北北上，進入河南境內的第一座重鎮。地勢呈西北高東南低的格局，山少崗多平原廣，特別是從鄧州到南陽一帶，幾乎全是平原。
上營村屬於山崗地帶，村落的規模不大，村裏的百姓都是以種植棉花為主，因為常和襄樊一帶的商人來往，因此在數年前被呂文德發展為襄陽軍區的一處聯絡點，也是我提出開展敵後武裝工作以來，呂文德在北方建立的唯一一處秘密根據地。
進入村中，我稍微休息了一會，就召集眾將，一起聽取了上營村保正（相當於南宋的裏正，即後世之村長）徐三權對於鄧州城的介紹。這徐三權看上去頗為精明，根本不像是種地的農民，十足一個商人模樣。
“皇上，各位將軍，自襄陽會戰後，蒙古中路軍便回撤到了鄧州、南陽兩地。這鄧州城雖然不大，卻是河南境內少有的堅城，甚至可以說，在整個北方都是數得上的，蒙古人趕走金人後，對於修城築堡並不感興趣，小的曾聽過往的蒙古士兵提及，說他們蒙古人一向崇尚進攻，在他們看來，沒有攻不下的城池。鄧州城還是當年的金人為了防止嶽家軍的攻擊花大力氣修成的，其主要牆體都是由整塊石頭砌成，後又不斷加固，始成今日之規模。即便和襄陽城相比，也不遑多讓。據小的探聽到的消息，這鄧州城中目前約有三萬大軍，守將是張弘範和阿塔海，其餘中路軍都回到了南陽大營。”
我邊聽邊看著鋪在桌上的地圖道：“徐保正，從鄧州到南陽一帶是不是全為平原？”
“回皇上，正是。鄧州一帶的東北部，一直到南陽地界幾乎都是平原，很適合騎軍展開大規模的行動。”
“恩，即便鄧州城再為堅固，也經不起我朝火炮的輪番轟擊，隻是要攻到南陽，這一路盡是平原之地，倒是當引起我軍的注意，如何在野外將元軍的騎軍擊潰。”
謝道臨笑笑道：“陛下放心，我禦林軍如今已有三個師兩萬支火槍，勢必將其騎軍擊敗。”
“沒這麼簡單，這一路上地形開闊，如果元軍從四麵八方進攻呢，兩萬支火槍一旦分散，哪怕就分為三處，也就六、七千支，再采用三段式的射擊，每一輪就二、三千發彈藥，或許會讓蒙古騎軍有機可趁的。”
文璋緊接著道：“陛下，我軍還有投擲彈可用。”
“投擲彈的效果自然不小，但是，數量畢竟有限。”我嚴肅道，“朕可不想讓我軍的火槍手和蒙古鐵騎進行近身肉搏，公孫小宸，修顏，明天你們和徐保正去鄧州東北實地考察下，看看我軍在攻下鄧州後，該如何進軍。戰爭嘛，勝負的一大半因素其實在戰前就已經決定了。”
“是，陛下。”
“徐保正，你們上營村身在曹營心在漢，實為我朝百姓之楷模，朕會記下你們的功勞，待大戰結束後，對上營村，對你本人，朕都會論功行賞。”
徐保正忙跪倒謝恩：“謝皇上恩典。”
“起來吧。”
“謝皇上。”
“吳將軍，孟將軍，先鋒營駐紮何處？”
“回皇上，在距離鄧州城南門約十裏處的太子崗。”
“好，帶朕前去。”
在太子崗略作停留後，我繼續向北，約莫前行了六、七裏之地，我勒住馬韁，從親衛手中接過了望遠鏡，遠遠地看向鄧州城。一般而言，人的裸眼目力可以看見400多米外的一個蘋果，借助望遠鏡，我基本上可以看清兩裏之外鄧州城上的守軍。
我看了一會，將望遠鏡遞給了旁邊的方靈。隨後，一眾將領也輪流看了起來。