忽必烈的禦書房離練武堂不遠，史玉琪跟著忽必烈穿過一個正在施工的工地，便進入其中。忽必烈坐下後隨即道：“史愛卿，說說你在南朝軍中的經曆。”
“是，皇上。”史玉琪將自己從參加武舉開始，一直到取槍北返為止的過程簡要地向忽必烈做了彙報。
忽必烈聽得很認真，一邊聽一邊還不時地出聲詢問，當史玉琪彙報完畢，忽必烈道：“史愛卿，按照你的說法，南朝軍隊的戰鬥力已經不弱於我軍了？”
史玉琪小心翼翼道：“皇上，末將剛剛加入禁軍時，宋軍士氣低落，號稱南朝最為精銳的臨安禁軍也毫無戰力可言，那時的宋軍和我軍相比，的確不在一個層次，但最近幾年來，特別是宋軍軍改以來，戰力逐年提升，末將以為，至少，至少在步軍方麵，宋軍已經勝過我朝的漢軍，而且，還有火器。”
忽必烈暗自歎了口氣，當年若不是阿裏不哥和自己爭奪汗位之故，想必已經徹底將南朝擊潰了。短短的十年，局勢已經大變，而且還弄出個火器。忽必烈戎馬半生，見多識廣，自從親眼目睹過火器的威力之後，心裏就十分清楚，憑借現有的刀槍弓弩是無法與之抗衡的。
或許這就是命？忽必烈臉上不動聲色，繼續問道：“史愛卿，南朝的高級將領是如何看待火器的？他們認為該如何破解火器？”
“回皇上，末將雖然沒有見識過火炮和投擲彈，卻聽夏貴和李庭芝談起過。”史玉琪回憶道，“那還是在南朝的江淮軍區成立之前，原揚州軍區製置使李庭芝曾經到過廬州，當時，夏貴將軍言及，‘倘若他有五百門以上的神器加上三萬顆投擲彈，哦，難朝將領將火炮稱作神器，僅憑他廬州軍區，就可蕩平我數十萬鐵騎。’這話說出後，末將等人都覺得過於誇張，但卻得到了李庭芝的認可，江淮軍的高級將領都知道，李庭芝為人謹慎，從不說沒有把握之事，由此可見，南朝高級將領全都認為火器無敵，如果要破解火器，就隻有一個辦法，那就是以火器對抗火器。”
忽必烈突然笑道：“這隻不過是夏貴、李庭芝等人鼓舞士氣的障眼法而已。好了，史愛卿，你好生休息一晚，明日便啟程南下。”
“是，皇上，末將告退。”
“以火器對抗火器？”史玉琪走後，忽必烈獨自一人在空曠的屋內自言自語道。
次日清晨，距離鄧州城南門約三百米處，五十五門火炮分成三排，炮口上揚，齊齊對準了前方。在炮營前麵的是禦林軍第二師和臨安軍區第二十軍，右邊約百米開外是禦林軍第一師、第三師和臨安軍區的兩個騎兵軍，擔當左翼護衛的則是襄陽軍區十九廂呂師夔部。火炮營後麵十多米處，四千名中軍護衛整整齊齊地排成兩個方隊，我和袁棘、方靈等人騎在馬上，立於方陣的前列。
“江愛卿，下令開炮。”
“是，皇上。”江萬載舉起一麵紅色旗幟，在空中揮舞了三下。
站在火炮營後麵的克裏特見到軍令已下，對前麵的完顏天雷道：“完顏將軍，皇上下令，開炮。”
“好，各炮位，各就各位，準備。”
“目標，正前方，第一排，角度，五十二，第二排，角度五十五，第三排，角度六十。”
“第一排，點火。”
“放。”
隨著完顏天雷一聲聲令下，第一排的二十門火炮幾乎同時發出了怒吼。“轟、轟”聲頓時響起，隨即，第二排的二十門火炮又發出陣陣怒吼，前兩排的火炮全部擊中鄧州城牆，第三排十五門火炮則略微高了數米，在城牆上炸開。
鄧州的守軍大都親身經曆過灌子灘大戰，此時見對方的火炮轟來，急忙臥倒在地。對於火炮而言，守軍將士隻能用“無可奈何”四字來形容。
約莫半個時辰後，我舉起望遠鏡，看了看鄧州城牆的破損情況，下令停止炮擊。
“陛下，照這樣的情況，鄧州城的城牆最多隻能堅守四天。”
“不錯，孟將軍。”
“末將在。”
“你率忠順軍上前，問問張弘範和阿塔海有無膽量出城與我軍一戰，借機再次打擊下對方的士氣。”
“是，皇上。”
孟天翔藝高人膽大，讓忠順軍將士停在了距離城牆約八十米處，自己單槍匹馬來到城下不足二十米之地，大聲道：“城上的張弘範、阿塔海聽著，爾等膽敢出城與你家孟爺一戰？”