江河平穿越前酷愛曆史，知道酒城隸屬江州，而江州是譙國桓氏地盤，373年桓溫去世後，由他弟弟桓衝取代。江州由於戰略地位重要，被秦、晉兩國反複爭奪，377年又落入了晉國之手，但是秦正虎視眈眈，打算把江州再奪回去。桓衝不敢大意，於是一邊加緊訓練一邊招兵買馬。
江河平知道這年謝玄正在京口招募兵士組建北府軍，本想去投靠北府軍，不想剛到酒城就被人搶了盤纏，為了生存下去，隻得打算就近投靠桓衝的江州軍。
“站住！”江河平正要走進軍營時，兩個彪形軍漢攔住了他，“此乃軍營重地，閑人免進，違令者斬！”
“我是來投軍的，不是閑人！”江河平並不害怕。
“投軍？就你？”兩個彪形大漢大笑起來，“回家等毛長齊了再說吧！”
“當今胡賊亂我中華，欺我百姓，江州危急，命懸一線，人人都應為國出力，我為何不能投軍！”江河平慷慨激昂地說道。
“但是你太小了！”兩個彪形大漢止住笑容，仍然不讓他進去。
“是誰在外喧嘩？”一人騎著匹白馬施施然地過來。
“弘少爺，是一個小孩說要投軍。”兩個大漢見騎馬的人過來，立刻施禮彙報。
“原來是你！”江河平也吃了一驚，這個人赫然就是剛才在集市上把他撞倒的騎馬人，那匹白馬給江河平的印象太深了，他現在還記憶猶新。
“你就是剛才我在集市上撞倒的那個人？”被稱為弘少爺的人也感覺很詫異，這個人被自己馬匹撞倒竟然毫發無損，看來是有些能耐，自己當時忙著給父親報告軍務，竟沒有留意。
“對，就是我！”江河平沉聲答道，看來這個人就是桓衝的兒子桓弘了，他應該不是跟小偷合夥的，自己誤會他了。
“你沒事吧！”桓弘明知故問，不待江河平回答又繼續說道，“如今秦賊正要南下侵我大晉江山，正是用人之際，你要投軍就進來吧！”桓弘說完向兩個軍漢示意，讓江河平進了軍營。
在桓弘的關照下，江河平參加了桓家軍，成為了桓弘先鋒營中年齡最小的軍士。
說起這桓弘的父親桓衝，雖不像他哥哥桓溫有名，但也是東晉一員名將，值得好好地介紹一番。
桓衝出身譙國桓氏，哥哥是東晉一代奸雄桓溫，侄子則是桓溫之子奸雄二代桓玄。也許這父子倆名氣太大，桓衝夾在中間很難引起足夠的注意，就像是後世的雍正，隻能夾在康熙乾隆中間淪為背景帝。
桓衝幼時，父親早死，家境敗落，常常揭不開鍋，恰在這時母親又生病了，需要吃羊肉治病，於是哥哥桓溫決定把他當人質去向地主家借羊，其實就是把他賣了買羊，但是地主拒絕了，反而提出願意為桓家免費撫養桓衝長大。幸好這個地主作出的決定，否則戰場上就少了一位指揮千軍萬馬的將軍，之後發生的淝水之戰勝負也未曾可知，中華民族的曆史也將被改寫。
荊州和揚州是東晉帝國兩個最為重要的戰略地區，荊州地處長江中遊，扼守南北要衝，曆來是兵家必爭之重鎮，揚州位於長江下遊，靠近建康，拱衛京師，戰略位置十分突出。而且江浙地區為富庶之地，盛產魚米絲綢，可以為帝國提供源源不斷的物資供給，揚州地區為江浙的門戶屏障，隻要力保揚州不失，東晉就有了一個強有力的戰略後方。本來揚州地區由桓衝鎮守，但桓衝覺得自己的才能和氣量都不及謝安，於是主動讓賢，退出揚州，鎮守荊州。於是就形成了這樣的戰略格局，桓衝鎮守荊州，控製長江中遊，謝安控製揚州，負責長江下遊和京師的防衛。
淝水之戰前，謝安、謝玄指揮北府軍，開赴淝水前線，正麵迎敵。桓衝則率十萬將士控製中遊，防止秦軍水軍順流而下，並伺機渡江北擊，牽製秦軍先鋒部隊，緩解淝水戰場壓力，配合下遊作戰。是戰，桓衝出色地完成了狙擊秦軍水軍的任務，牽製了苻融和慕容垂的部分兵力，為淝水之戰消除了後顧之憂。
也正因為如此，桓衝為淝水之戰的勝利作出了極其重要的貢獻，當之無愧是中華民族的大英雄。
江河平也因此，對桓衝非常佩服，在投北府軍路途遙遠的情況下，毅然加入了桓衝的隊伍。
然而，江河平的從軍之路並非一帆風順。