【釋義】隔著河看失火。比喻見人有危難不加援助而采取看熱鬧的態度。
【原文】陽乖序亂，陰以待逆。暴戾恣睢，其勢自斃。順以動豫，豫順以動。
【計名探源】“隔岸紅塵忙似火，當軒青嶂冷如冰。”這是唐代僧人乾康的詩，也是本計的最早出處。其思想，則早見於《戰國策·燕二》“鷸蚌相爭，漁翁得利”的故事：蚌張開殼曬太陽時，長嘴鳥去啄它的肉，被蚌夾住了嘴，互相爭持不下，結果被漁翁一起捉住了。
此計的特點是：以靜觀變，隨變而動，使敵人內部自相殘殺、自相削弱。當兩股敵對勢力相爭時，既不援助，也不魯莽幹涉，觀其變化，直到事情發展到有利於自己的地步，才相機行動，及時出擊，坐收漁利。
【古代戰例】
曹操遙斬二袁
三國的曹操堪稱一代梟雄，他雄才大略，廣攬天下謀士，而郭嘉就是其中一位很有才智的謀士，他幫曹操出謀劃策，成功地運用了兩次“隔岸觀火”的計謀，除掉了袁紹的兩個兒子。
話說袁紹在倉亭被曹操打敗後，鬱鬱寡歡，終於得病身亡。袁紹在臨死前，立小兒子袁尚為繼承人，委任為大司馬將軍。
此時的曹操意氣風發，親率大軍前去討伐袁氏兄弟，想一舉平定河北。曹軍勢如破竹地攻克黎陽，很快便兵臨冀州城下。但袁尚、袁譚、袁熙、高於等帶領四路人馬死守，曹軍攻打受挫。
看到曹操很鬱悶，郭嘉就獻計說：“袁紹廢除長子繼承權，立小兒子為頭領，兄弟及各死黨之間的權力鬥爭是不可避免的，我們急攻，他們會團結相救；我們緩攻，他們就會相互火並。還不如撤回軍隊到南麵去進攻荊州劉表，等候他們袁氏兄弟之間發生內訌，我們再一舉而攻之，不費吹灰之力即可平定河北。這個辦法叫做‘隔岸觀火’。”
曹操點頭稱是，便留下賈詡守衛黎陽，曹洪守衛官渡，自己率主力南征劉表去了。
不出所料，曹操撤軍不久，長子袁譚不服父親袁紹的安排，同袁尚為爭奪繼承人位置而互相殘殺。袁譚打不過袁尚，便派人向曹操求救。
看準了機會的曹操再次出兵北進，殺死袁譚，打敗袁熙、袁尚，很快占領河北。
袁熙、袁尚被打敗，又逃往遼東投奔了公孫康。夏侯敦等人勸曹操乘勝追擊，因為遼東太守公孫康長時間不服管教。現在兩袁前去，如虎添翼，是個後患。
曹操笑道：“不必麻煩諸位將軍了。幾天後，公孫康自會送來兩袁的頭顱。”諸將都不相信。
幾天後，曹操的話果然驗證了，公孫康獻來了兩袁的頭顱。眾人大驚，佩服曹操料事如神。曹操卻說：“果然不出郭嘉所料！”