範蠡曾隨勾踐到吳國做三年人質，深知吳王夫差的致命弱點。針對吳王夫差好色的特點，範蠡建議勾踐策劃實施了“美人計”。
於是，範蠡在民間尋覓美女，擔任這個曆史重要任務的美女，不僅要美麗過人，而且要膽量過人，機智過人。經過千挑萬選，範蠡選定了西施和鄭旦。西施願意擔此重任。但越王寵愛的一位宮女認為：“真正的美人必須具備三個條件：一是美貌，二是善歌舞，三是體態。”西施隻具備了第一個條件，還缺乏其他兩個條件。於是，又花了三年時間，教以歌舞和步履、禮儀等。
西施發憤苦練，在悠揚的樂曲中，翩躚起舞，婀娜迷人；進而訓練禮節，一位浣紗女成為修養有素的宮女，舉手投足，別有風韻，待人接物，十分得體。然後，勾踐又給她製作華麗合體的衣服，才進獻給吳王。
吳王夫差看到西施大喜，在姑蘇建造舂宵宮，築大池，池中設青龍舟，每天與西施一起戲水，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等。西施擅長跳“響屐舞”，夫差又專門為她築“響屐廊”，用數以百計的大缸，上鋪木板，西施裙係小鈴，穿木屐起舞，鈴聲和大缸的回響聲，“錚錚嗒嗒”交織在一起，使夫差如醉如癡。
夫差自從得了西施，就一直住在姑蘇，沉迷於女色，享樂遊玩，已經不理政事。朝中大臣有勸諫的，都被他或訓斥，或驅逐，或罷官，於是大家漸漸也就不敢說了。
公元前482年夏初，越國伐吳，大獲全勝。吳亡後，相傳西施隨範蠡駕扁舟，泛五湖，不知所終。
【古計今用】
巧借“太太”贏市場
在上世紀九十年代中期，“太太口服液”猶如一夜春風來，悄然走進尋常百姓家，並在當時的消費市場上，占有一席之地，贏得眾多消費者的青睞。原因在於，“太太口服液”公司借用美人計打出誘人的廣告，謀取利益，贏得了市場。
生產該口服液的公司在國貿大廈人流如潮的地方，拉出長達一百八十米的巨大布幅，寫著“太太留名”，結果不到六個小時，上萬人在布幅上寫下了名字和地址。另外，公司經理還要求工作人員在國貿大廈的燈箱外包上一塊黃布，上麵寫著：“裏麵有一個太太”、“裏麵有兩個太太”、“裏麵有三個太太”，背後寫著巨大的“猜”字，如此也吸引了進出國貿大廈的人群。“太太口服液”因此讓人記憶深刻。
”太太口服液”公司懂得，如果在創業時，拚命打廣告，等到銷售看好時，就撤廣告，那消費者很快就會把“太太門服液”遺忘了。因此，當銷售迅速上升時，“太大口服液”公司照樣堅持做廣告，加強宣傳攻勢，加深公眾對“太太口服液”的印象。
於是，在中央電視台黃金時間，“太太口服液”公司邀請了著名歌星幫助塑造係列電視廣告形象——“摯情長真，永駐我心”的廣告詞與動人的畫麵、較強的故事性，加上名人效應，很快贏得了消費者的喜愛，擴大了“太太口服液”的知名度。
1995年，“太太口服液”公司又推出“九五新裝樣式”，從包裝上進行創新，以滿足消費者求新的心理。此外，“太太口服液”還經常在戶外利用燈箱、路牌等做廣告，時刻提醒消費者關注“太太口服液”。
就這樣，通過各種媒體廣告的配合，“太太口服液”幾乎家喻戶曉，深深地印入了人們的心中。時間一長，就形成一種消費氣候，在許多家庭，丈夫買“太太口服液”送給妻子，已成為一種時尚。