老爺爺給稚氣未退的小孫子出了一道題：樹上有１０隻鳥，獵手“砰”地一槍，打死了一隻，樹上還剩幾隻？孫子用小手托著下巴，大眼睛巴嗒巴嗒直眨，想了好一會天真地說：“還有９隻。”“錯了。”爺爺哈哈大笑，“槍聲一響，剩下的鳥不都嚇飛了嗎？”
由此可見，鳥類是很靈巧的，也很膽小謹慎。因此人們常用“驚弓之鳥”來形容膽小的人。不過，鳥類有時也很笨，容易上當受騙。
在離我們十萬八千裏的歐洲，在大西洋的北部，有一片不時掀起驚濤駭浪的海域——北海。那裏，海裏的魚很多，是世界上有名的漁場。在北海的周圍，棲息著成千上萬隻海鳥，如信天翁、海鷗、海鸚、海燕……它們時而直插藍天，時而俯衝海麵，自由自在地啄食著夾裹在海浪裏的魚蝦，顯得悠悠自得。
一天，饑腸轆轆的海鳥結伴外出覓食，當飛到蘇格蘭和挪威沿岸的時候，發現海麵有無數“小魚”隨波逐流，緩慢遊動。真是飽餐一頓的好機會。鳥兒們爭先恐後撲下去,拚命地吞食起來……不料，一會兒個個腹痛難忍，非但沒有飽的感覺，反而漸漸連食欲也沒有了，最後在歸途中紛紛掉進大海，葬身於茫茫汪洋之中。
其實，那漂浮在海麵的並非可口的小魚，而是來路不明的橡皮筋。它們漂在水中恰似魚兒遊蕩，因此被覓食的海鳥誤吞下去，在胃中纏成一團，堵塞了腸道。
在世界上一些國家的海灘甚至外海，還常發現有許多用作塑料加工的中間產品──高分子合成樹脂，又稱“塑料球粒”。這種塑料球粒直徑隻有幾毫米，有圓球形，也有圓柱形。顏色多樣，深淺不一。遺憾的是它們也成了海鳥誤食的對象。人們在新西蘭等地已經多次發現海鳥誤食塑料球粒造成卡住咽喉，堵塞胃腸，引起潰瘍而死亡的事件。還有人發現，塑料球粒能吸附海水中的一種有害物質多氯聯苯，從而把它一起帶到鳥類體內。
據報道，至少有５０種海鳥會誤食塑料碎片和塑料球。其中信天翁、海燕、剪水鳥最容易吞食塑料碎片。尤其是剪水鳥，平均每天要吞食２０塊。它們大多喜歡吞食小、輕、黃色的塑料片或直徑隻有幾毫米的塑料球。在解剖一隻雌海鳥時，發現胃裏有８１塊塑料片。
塑料碎片一旦被海鳥吞食，不能立即消化。軟聚乙烯塑料一般能在胃中停留２─３個月，而硬質塑料則能停留１０─１５個月之久。
然而最容易使海鳥受騙上當的還是那些懸在水中，時隱時現的塑料漁網。它們是漁民們廢棄在海裏的。在水中塑料漁網比傳統的漁網更隱蔽，生物不易識別。而且塑料網在環境中很難分解，能在海水中幾十年，甚至上百年而不腐爛。它像窗簾一樣懸掛在海中，猶如張著大嘴的魔鬼等待著獵物。
許多海鳥都有潛水覓食的本領，一旦撞進塑料網，就會被網死死纏住，不得脫身而淹死在汪洋大海之中。據估計，在太平洋北部海域，僅日本漁民的流網每年就要殺死２１４５０─７６３００隻海鳥。在美國加利福尼亞沿岸，每年也有近３萬隻海鴉死於塑料網，相當於生活在這一地區全部海鴉的１７％左右。１９７８年發現一張遺棄的１５００米長的刺網上纏繞著９９隻海鳥。１９８１年在北大西洋中部一具長15公裏的流網上發現了３５０隻死海鳥。