手頭開始拮據的傅寧憂愁而又苦悶，為防“楊寧”的身份外泄又不方便繼續生產家具；本來在計劃中作為下一個研究對象的紡織機和蒸汽機也隻好暫時擱置。紡織機和蒸汽機是工業革命的“大殺器”，是劃時代的生產工具，想成為富豪權貴這兩樣是最好的梯子，但是傅寧現在沒錢研究下去。時常坐在院子裏發呆，苦苦思索怎樣去掙錢；一直想不到好的辦法，傅寧決定去揚州走走，一是散散心、二是看看能不能找到好的商機。
夏初的野花開滿了路邊；田邊的地隴、溝渠以及野地裏野花遍地，不像原世裏耕地被充分的發掘和擴大、平原裏幾乎就沒有荒地，而在這裏、城郊依舊有許多的長滿荊棘和野草的野地。揚州是個大城，漢子們推著車吆喝著、婦人們結伴而行、富人們乘轎坐車；路上的行人駱驛不絕，一派喧鬧和繁華的盛世古韻景象讓人迷戀和陶醉；如果不是有小楊村的舊事、傅寧都有了長居於此遁世的念頭。
緩緩地踱著步，流連於美好的勝景；樸實的婦人從旁走過，一陣熏香的味道隨風飄了過來，深吸一口空氣、傅寧愣住了，低頭給自己一個巴掌後賈寧轉身而回；自己怎麼這麼傻！好歹是受過現代社會熏陶的自己怎麼來到這裏後變的這麼傻？“香水——、這麼簡單的事情自己怎麼想不到呢？現代社會玲琅滿目的物品自己怎麼想不到呢！火柴、牙膏、香皂、各種日用百貨……，枉自己還是現代社會過來的、三年來卻腦袋一根筋的想著玻璃什麼的，思維太窄、人太傻了！……”
傅寧幹脆找了張紙，把自己能想到的現代百貨都記下來，然後一樣一樣的去分析整理，看看哪些能做哪些不好做，又有那些是投資小、見效快而且利潤豐厚的；而當前最容易的就是生產些簡單的香水，代替富人們常用的香囊和熏香，肯定是易生產、好銷售、利潤足的東西。
說做就做；找來蒸鍋、招來工匠用銅皮打製冷凝器，讓佃農去采摘野花，蒸餾出的香精用蒸餾出的酒精勾兌調製，半個月的功夫下來就製出了幾十個小瓷瓶的香水。在香水小瓶子上漆畫上幾個自己都看不懂的英文單詞，喬裝扮作一位海商的敗家兒子、偷偷在揚州城中找青樓女子和富商公子把香水賣掉，居然賣出了數千兩銀子。
有了銀子後的第一件事並不是擴大香水工坊，傅寧深知、沒有相應的勢力的話財富隻會招來豺狼。置田買地擴建莊院、招買佃農和仆役；地租低一些、仆役待遇好一些，施粥送藥、尋訪扶助孤寡貧苦之人，傅寧迅速取得鄉鄰們的好感、成了眾人眼中的大善人；所費銀兩不多卻取得了極好的效果。實際上雖然有些市恩沽義但是卻增加了仆役們的忠誠、獲得鄉鄰們的交口稱讚。其實所謂的勢力就是人多了、對你好、為你助力為你著想，那麼你的勢力就厚實了起來。
打造更好的蒸鍋和蒸餾器、采買各種新鮮的花朵、訂購各種精美的小瓷瓶、在蒸餾時嚐試加入各種香料中草藥、不斷的實驗和調整配方、提高工坊仆役的待遇、嚴格保密措施，香水的種類和質量越來越好。
物以稀為貴，傅寧沒有大工業生產香水的打算，而隻是不斷的提高香水的質量，少量多次的饑餓式銷售、穩步的增加產量。至乾平十七年冬傅寧盤點總結一年的時候已經累計研究出三十六種香水、獲取了二十萬兩銀子的利潤，然而二十萬兩銀子香水並未給揚州的商業帶來什麼波瀾，以至於傅寧即感慨自己半年來的收獲又感慨自己的渺小，相對於揚州的富豪自己實在是太渺小了。
香水的利潤大量用於置田買地，並建立了幾個研究玻璃、水泥、蒸汽機以及紡織機的小工坊；名下已有數千畝的田地和大量的佃農、研究工坊數十個工匠集中管理並輔以嚴格的保密製度。傅寧已經是一方財主，成為姚灣村附近最大的地主和最好的善人。有了地方上穩固的社會聲望和勢力、乾平十七年冬的時候傅寧開始有計劃的擴大香水銷售，以劃區分銷的方式和幾位海商簽訂契約，開始全國市場的定額香水供應，短短三個月就從香水中獲利兩百萬兩。於此同時、為了防止工藝和配方的泄密甚至專門增加了一支五十多人的護衛隊保護香水工坊。
當乾平十八年春傅寧娶了姚灣村姚姓族長姚世元的同宗侄女姚芸為正房後、大宗族的力量開始顯現，姚灣村是一個五千多人的大村莊，當每一個村民都開始自發的維護“大善人傅寧”的利益的時候、來到姚灣村的每一個陌生人都被村民嚴密的監視著，雖然因此鬧了些笑話但是卻也大大的加強了姚灣村的團結和工坊的保密。賈寧自歎：“人多力量大，‘古人’誠不欺我！”。