聽到楚芳晴生母吞金自殺的消息時，嚴冬盡跟楚家老族長坐在楚家老宅的花園涼亭裏，麵前的圓石桌上，還擺著酒與幾碟下酒菜。
“五十兩？”嚴冬盡看著來報信的人，哂笑了一聲。
為了五十兩銀子，招了一個害死自己女兒的人進家門，王氏自己不去死，楚安鄉也不會放過她的。老族長晃一下手裏的酒杯，所以王氏的命，楚芳晴的命，加起來也不過五十兩銀？看一眼坐在自己對麵的嚴冬盡，老族長胸悶得厲害。
“知道了，”老族長跟來報信的下人道：“此婦不過是個妾，沒有為妾辦喪事的道理，讓孫氏看著辦吧，城外難道找不著一處埋屍的地方？”
“是，”報信的下人跑走了。
嚴冬盡將筷子拿在手裏，問老族長道：“楚老找我過來，就是請我吃飯的？”
看看嚴冬盡手裏的筷子，又看看這位麵前幹幹淨淨的碗碟，滴酒未少的酒杯，老族長道：“這酒菜不合嚴少爺的胃口？”
嚴冬盡麵無表情地道：“我來之前用過飯了，明日要出征，我就不飲酒了，等我打了勝仗回來，我再來府上向楚老你討一杯水酒。”
明知道這位是不願用府裏的酒菜，要這位說出來的話讓你沒辦法反駁，老族長笑一下，放下酒杯，跟嚴冬盡道：“我問過了，我楚氏的那幫子孫，還是有人願意隨嚴少爺出關征，去沙場上建功立業的。”
嚴冬盡神情認真地聽老族長說話。
老族長從袖中拿出一份名單，遞給嚴冬盡，道：“這上麵的，是被我逼著出關的。”
嚴冬盡接過名單，掃上一眼，這上麵的人名可不少，“那楚老的意思是？”嚴冬盡問。
“嚴少爺是帶兵的人，會不知道老朽的意思？”老族長反問嚴冬盡道。
嚴冬盡輕抖一下手裏的紙張，道：“這上麵的人都不可重用。”
老族長點一下頭。
“知道了，”嚴冬盡將這名單收進了袖中，跟老族長道謝道：“多謝楚老。”
“那裏，”楚老手往嚴冬盡的身後指。
嚴冬盡回頭看，楚家老宅的花園比遼東大將軍的花園要雅致很多，盛夏日的花園裏，繁花開得姹紫嫣紅，煞是漂亮。嚴冬盡說：“哪裏？花嗎？”
“那院牆外，就是我楚氏的祠堂，”老族長說道。
嚴冬盡坐正了身體，世人對宗族的看重，在嚴冬盡這裏就不存在，一聽老族長說祠堂，嚴小將軍馬上就沒了興趣。隻是不感興趣歸不感興趣，嚴冬盡在麵上沒表現出來，隻道：“是嗎？楚老不說，我還真的不知道。”
老族長喝了一杯酒，這酒是好酒，酒杯稍一晃動，酒香就會從酒杯中溢出，嚴冬盡嗅一下鼻子，低頭看一眼自己麵前的酒杯，但仍是沒碰這隻青瓷的酒杯。
老族長一杯酒下肚，跟嚴冬盡說起了楚家兒郎世代為將，征戰沙場的事。
嚴冬盡皺一下眉頭，對這事他仍是不感興趣，但看看天色，夏天日頭長，這會兒近黃昏了，但天色還是亮著。想想自己還有時間，嚴冬盡還是坐著不動了，麵上不顯，但實則心不在焉地聽老族長說話。
老族長跟嚴冬盡說自己的父兄，說讓當年讓他失了一隻眼睛的，那一仗的慘烈。