白如霜死後不久，皇上南巡之事就提上了日程，隨著南巡之事的迫近，很多問題也隨之出現。首先是皇上南巡之後，該由誰來代理國家大事？先皇的四個兒子，死的死，散的散，沒有一個人可以幫得上忙，如若將國家大事交給朝中的重臣們，向來多疑的孟宏煜又不放心。他可不想去了江南，卻不能放心遊玩，還要一味地擔心後院失火。
此事頗為棘手，太後也甚是為難，太後甚至勸他幹脆就別下江南了，然而，他又執意要去。因為，他知道身為帝王的身不由己，也許，此次會是他這輩子唯一可以遍覽自己的江山的唯一機會，他可不想錯失良機！
後來，總算是定下來了：將後宮之事全權交給歐陽縈，太後代理國政，丞相蕭萬鍾等前朝老臣輔助太後處理政事，前方戰事和軍事大權等仍應到江南向皇帝稟報，由皇帝禦筆親批。
臨行前一個月，孟宏煜仍未決定到底是不是要讓蕭子靈隨行。
因為歐陽縈的一席話點醒了太後，太後仍然記得“當初讓蕭子靈進宮”的原因就是為了將蕭子靈握在手中，作為要挾蕭萬鍾的人質、製約蕭家的籌碼，所以，太後曾多次向孟宏煜闡明其中的利害關係，並強烈要求孟宏煜帶上蕭子靈，然而，孟宏煜仍然猶豫不決。
不知為何，孟宏煜的心中有一股強烈的不安，他總是隱隱約約覺得，蕭子靈是一隻不甘於被束縛的飛鳥，總有一天會從他的手中飛走，消失得無影無蹤。他害怕失去蕭子靈，即使她再也不肯愛他，甚至是恨他，他也要把她拴在身邊，日日相對，歲歲相安！
他害怕失去，從小到大，除了得到皇位和江山之外，他一直都是在失去：失去死生契闊的兄弟，失去兩肋插刀的摯友，失去白首不離的愛情。孟宏燁音訊全無浪跡天涯，蘇子容香消玉殞芳魂永逝，身邊的女人為了權勢地位和榮華富貴明爭暗鬥，甚至一次次利用他……
他三十多年的人生歲月中，已經失去了太多太多！如今，他一步一步地踏入中年歲月的門檻，對流逝的時光無能為力，對一些人和事也漸漸地力不從心。他害怕再次失去，因此，他隻想牢牢抓住手中那個讓他心疼讓他不舍的女人，不讓她從他的生命中消失。
經欽天監算過，孟宏煜出發南巡的“良辰吉日”已經定下來，隨著啟程之日的逼近，蕭子靈日漸焦灼不安起來。要知道，她費盡心思、絞盡腦汁地設計出這一係列環環相扣的“連環計”，為的就是讓孟宏煜南巡，然後，她也能趁機隨他下杭州！如果孟宏煜真的鐵了心不讓她隨行，那麼，她近半年來的心血真的是枉費了！
當然，蕭子靈是斷斷不會讓自己前功盡棄、功虧一簣的，她聰明的小腦袋裏，總是可以想出上好的計策來！然而，這次，她的“良機妙策”要想行得通，前提是要見上孟宏煜一麵——這可真是件難事啊！
這日，蕭子靈又“奮筆疾書”，給歐陽縈寫了一封信，然後吩咐筱如將信送到歐陽縈手中，歐陽縈收到信後，拆開來一看，隻見素潔的信箋上隻有十個大字——月上柳梢頭，人約黃昏後。
黃昏過後，歐陽縈便獨自一人往夕花堂而去了，進了夕花堂，便看到蕭子靈站在那株桃樹下，笑意盈盈地等著她。春天已經過了一大半，那桃樹早已開出一樹夭夭灼灼的桃花。人麵桃花相映紅，桃樹下的蕭子靈，笑得燦如絢霞，淡如流雲。
“歐陽姑娘來了！”蕭子靈欣喜地做出一個請的手勢，雙眸絢爛地說道，“我已吩咐人備了好茶，裏麵請！”
歐陽縈隨蕭子靈進了書房，一進門，一股淡淡的茶香便撲鼻而來，令人心曠神怡，心境開朗。歐陽縈不禁深深地吸了一口氣，說道：“果然是好茶！”
“這是上好的佛手香茗，我哥哥特意托人去嶺南一帶尋來的！清香、涼爽、甘而不膩，還具有疏肝、理氣、和中、化痰的功效。”說完，蕭子靈已為歐陽縈斟上一杯佛手茶。
歐陽縈端起茶來一喝，果然入口甘甜，唇齒留香。不過，品茗之餘，她當然不會忘記“人約黃昏後”的目的，於是，淡然一笑直奔主題：“蕭姑娘約我前來，可有什麼要事？”
“要事倒還算不上，隻是，有件小事需要你幫忙。”蕭子靈說。
“哦？”歐陽縈輕輕地放下茶杯，不疾不徐地問道，“什麼事？”
“方才那封信，你可收好了？”