湛藍幽深的天空沒有一絲雲彩，陣陣熱浪滾滾襲來，常德白皙剔透的肌膚透出淡淡的豔紅，額頭上滲出細密的香汗，鵝黃色對襟窄袖羅衫和貼身的百褶裙，把她纖細的嬌軀展露無遺，一條鑲嵌著潤玉的鳳紋白色革帶纏在她的腰間，增添了芳華雍容的天之嬌貴，潤玉般的皓腕扶著一位銀發老嫗。
在常德的另一側，一位略顯富態的老太監挽著銀發老嫗的另一支胳膊，一臉諂媚的笑容。
“天氣這麼熱，老祖宗身子要緊，要是有個閃失，老奴沒法向皇上交待啊。”
老祖宗看上去有六十多歲，穿著淺黃色方領對襟比甲，繡著金絲子孫龍紋，內麵是對襟立領夾衣，襴裙，臉色略微有些疲倦，膚色蒼白。
“哀家沒幾年活頭囉，多走走，多看看，到了那邊，也能多一些念想。”
“老祖宗長壽著呢，就說楊閣老吧，都七十六了，還每天上朝參政，前些天，在奉天殿裏吵了起來，聲如洪鍾，楞是把一群年輕的朝臣壓了下去呢，以老奴看啊，老祖宗的身子可比楊閣老強多啦。”
老祖宗裂嘴一笑，“哀家豈能跟楊士奇比啊，他那把老骨頭，硬朗著呢！”
前麵出現了一片鵝卵石路麵，兩邊全是碧綠的翠竹，竹葉青翠欲滴，風吹婆挲，沙沙作響，清新之氣撲麵而來，頗有幾分超凡脫俗的味道。
竹林裏，曲徑通幽，不遠處，一條溪水涓涓流淌，幾隻小鳥飛躍鳴叫，野菌竹筍，鮮花遍地，跟天牢一般的皇宮比起來，這裏才是人間天堂，令人望之心曠神怡。
常德深深的吸了一口氣息，翠竹的清新，花草的芳香，沁人心肺，不由得有些陶醉。
“小金子，這是什麼地方？”老祖宗也被眼前的景致打動了。
金公公向一個裏長招招手，“哎，你，快過來。”
一個五十多歲的男子急忙小跑步過來，陪著笑臉：“金公公，請吩咐。”
“這裏是什麼地方？”
裏長哈著腰，滿臉堆著笑容：“回稟公公，這裏是澤員外的莊子，過了這片竹林，有一座小橋，過了橋，便是澤員外的園子了，金公公要不要進園子裏歇歇腳？”
金公公立刻換了一副笑臉，躬著腰對老祖宗說：“老祖宗，老奴陪您進去坐一會，歇歇腳。”
看到如此精致的竹林，常德對主人家的園子也感起興趣來，興高采烈的挽著老祖宗的胳膊，向前走去。
金公公一邊走，一邊向裏長問話，“這家人是做什麼的？”
“他家的祖父原是太祖高皇帝身邊的一個近身侍衛，後來傷了重傷，太祖高皇帝準許他返回老家，並賜了這個莊子。到了這一代，隻有一個獨子，他把這一片改建成了一個莊園，種了許多瓜果蔬菜，四周的百姓，有不方便的時候，他都會出手相助，莊園裏種出來的稻米，有一半救濟給了附近的百姓。幸虧這一片是皇莊，不相幹的閑人比較少，否則，他家的地種出來的稻米不夠分的。由於他接濟過不少人，大家都叫他寧哥。”