識時
作者：火貞
2011年6月17日，美國21名共和黨國會眾議員聯名致信奧巴馬總統，要求他重新為法案親自簽名。因為這項法案涉及擴大部分《愛國者法》所設的權力，必須盡快讓奧巴馬簽字生效，可當時奧巴馬正在歐洲出訪，於是他下令白宮的秘書用自動簽名機替他簽署了法案。當國會眾議員們得知此事後，都認為用機器簽名違背了憲法。奧巴馬總統工作團隊於是拿出喬治·赫伯特·沃克·布什總統時期一份29頁的司法解釋，以證明奧巴馬並沒有做錯。
其實，從20世紀50年代德懷特·艾森豪威爾總統以來，美國曆屆總統都采用自動簽名機分擔簽名任務。為了讓簽名看起來更真實和自然，有些總統還特意設置了多套模板，呈現出不同的視覺感受。裏根擔任總統時擁有22個不同的簽名模板，包括“Ron”“Dutch”等，以增加簽名的真實感。
曾為比爾·克林頓總統保管自動簽名機的傑克·肖克告訴美聯社記者：“自動簽名機在白宮內受保護程度排在第二位，僅次於總統。”據白宮前任工作人員透露，曆屆總統常用這種機器代替自己簽名，不過一般隻用於普通信件和文件，而奧巴馬總統用它來簽署法案可以說是“首創”之舉。
自動簽名機是一個名叫鮑勃·奧爾丁的製造商生產的。他告訴人們，舊式的機器有桌子那麼大，一般門廊都塞不下，而現在的新版配有微處理器和數字控製係統，可以擺放在辦公桌上操作。簽名機有兩條機械臂，能夠前、後、左、右、上、下移動筆尖，簽名速度與我們日常手寫相同。如果放一疊紙讓機器自動簽名，每小時可簽大約500份；如果配合手動送紙器使用，每小時能簽大約200份。目前，每台自動簽名機的售價在2000~10000美元。
因為奧巴馬的“造假”簽名事件，有記者就跑去采訪奧爾丁：“請問奧爾丁先生，你們的客戶都有哪些呢？”奧爾丁回答：“無可奉告，我們的客戶不希望別人知道他們在用這種機器。”記者又問奧爾丁簽名機的銷售情況，他笑著說：“ 每當政府人員出現大幅調整時，我們的生意就會好一陣子。”
現在，自動簽名機被美國曆任總統們青睞的消息天下遍知，奧爾丁的訂單似雪花飄來，谘詢電話天天不斷。除了總統、政府官員和企業管理人員外，還有不少明星和商人也慕名預定呢。看來，簽名也成了一項技術活了。