連日來儂智高按兵不發，一來軍隊暫時休整，二則他也需要冷靜思考一下接下來的行動。這是個三十歲上下的中年漢子，長麵方頤，右耳垂掛著隻金環，穿著對襟上衣，紮著繡龍紋的頭巾，綁腿纏得整整齊齊。
這次起兵反宋，原本事先計劃好三個步驟：先拔邕州，繼取廣州，然後再北伐湖南湖北。不想一路順利，竟受挫於廣州，儂智忠部大敗而歸，以致軍力受損。
“大哥！”柔柔的一聲呼喚，將他從沉思中喚醒。隻見合歡嫋嫋婷婷地走進中軍帳來，頭上包著青色刺繡花帕，偏襟短衣百褶長裙，披戴繡花墊肩，腰係精致圍腰，色彩絢燦耀眼。她遍身插掛銀飾，蜜脂色的麵額上文著一隻小小蝴蝶，蝶兒的眼睛上嵌著兩粒熠熠發光的紅寶石，右手食指上戴著枚碧色瑩瑩的人臉形狀戒指。“妹子是越來越漂亮了。”儂智高望著她，真心地發出了讚歎。他倆是同父異母的兄妹，性格大不相同，他寡言少語，喜怒不形於色，合歡卻是在其嬌媚撩人的外表下有一顆敢作敢當、狠辣無情的心。“大哥獨自一人發呆，在想什麼心思呢？”合歡嬌滴滴地說著，一屁股歪在他腿上，纖纖十指摸著他的臉，“瞧你，都瘦了。我叫他們做了三七花炒野兔、白切狗肉、脆溜蜂兒、油炸沙蟲，還有雞膽米酒，陪你好好喝上兩盅。”“妹子費心了。”雖然知道她就是這種豪放性子，他仍是有些不大習慣，盡量將身子往椅子邊上挪了挪，以便騰出地方來擱置她的屁股，“妹子酒量驚人，大哥我也不是你的對手。”
合歡格格一笑，忽然罵道：“那老四真是個廢物，成天隻知道弄幾個火球耍來耍去，臨陣一點用場也派不上，反倒叫人家逮了去，這會兒都不知道死在了哪裏！”
儂智高知道她說的是四殿閻君，沒有接話。合歡又道：“大哥放心，這次我將教中的黑白二使、幾位閻君和他們屬下的幽魂，有一萬餘眾，全部集中到這裏，聽憑大哥驅使。這些幽魂非血肉之軀，空有人形沒有靈性，死了也不可惜，打起仗來正好充作替死鬼。另外還派遣林主簿他們分頭前去集聚教眾，大約也有個好幾千人，這些人各自身懷異術，武功也不錯，準定能保大哥霸業得成，與宋廷一分天下。”說著冷冷一笑，“當年木老鬼傳我教主之位時，鐵定沒想到能有今天。”
儂智高思慮許久，決定暫避宋軍鋒芒，揮師北上，向英州進發。半路遇上知州蘇緘在四十裏長的路上布設槎木、巨石為礙，被迫繞道由沙頭渡江，攻下了清遠縣，向連州、賀州進軍。
依著楊延順的意思，是要乘勝追擊，一鼓作氣將叛軍趕出廣東去。但楊畋自有他的盤算：這次仁宗下的聖旨內容之中一多半都是在褒讚楊延順，卻對他一字不提，字裏行間還隱隱透露出不滿之意，自是嫌他沒起到多大作用。他當然不願功勞都被主帥一人占了去，便自告奮勇地要與楊延順兵分二路，帶領一部分人馬去守英州。
此事楊延順暗覺不妥，但楊畋是“招討使”，代表朝廷經製賊盜，與他一文一武，平起平坐。楊畋既再三堅持，他便不好太過反對，便撥了五千人馬交與楊畋指揮，自己帶領其餘軍隊趕往賀州。
未及半途，楊畋處急傳來緊急戰報：儂軍使出聲東擊西之策，主力突然掉頭前往英州，英州業已被困，情勢十分危急，請楊延順盡快前來救圍，萬萬不可延誤。
楊延順得報，速令部隊回轉，好在路上暢通無阻，沒遇到任何攔礙，急行軍一日到達英州城外。正是深夜，遠遠望去，隻見偌大的城中漆黑一片，安靜得可怕，漫說人語，連一星燈火都不見，城堞上巡邏防衛的士兵也看不見半個人影，四邊城門都是虛掩著的。
楊延順心下起疑，遂令一隊士兵前去一探究竟。不久回來稟報，說城內什麼都沒發現，竟像是座空城，隻有西北角糧庫位置猶有火星，過去看時，竟已燒成了一片焦燼。
“糧庫被燒？”楊延順心一沉，預感到事態嚴重。楊畋率了五千人馬在此守備，聲勢不可謂弱，怎的一聲不吭就消失得無影無蹤？自己得報便趕來救援，一點時間都沒敢耽擱，難道還是來晚了，守城的部隊已經全軍覆沒？
“元帥，咱們進不進城？”將領們紛紛請他示下。楊延順猶豫片刻，傳令先鋒夏蔚之帶領人馬先行進城，自己與中軍主力暫且在城外按兵不動，以觀動靜。
夏蔚之領命，帶著自己標下的三千人馬向城內進發。尾隊剛剛進入到甕城內，忽聽“喀拉拉”沉重聲響，驚回頭一看，隻見甕城門忽然徐徐關閉上了，緊接著地麵掀開一個個洞口，無數儂兵自地道內奔了出來，殺聲震天。
“壞了，中了埋伏！”這個念頭剛在腦中一轉，主城門也紛紛落了鎖，裏外兩道城門箍得鐵桶也似，將他的隊伍生生斷成了兩截，首尾無法相顧，隻能被動挨打，連還手之力也無。